Le groupe de chimie américain Dow Chemical (DOW) s'est dit confiant mercredi pour la seconde partie de l'année après un bond de son bénéfice net trimestriel dopé par des ventes record dans les pays émergents et notamment en Asie.

Entre avril, mai et juin, le résultat net a progressé de 73,4% à 982 millions de dollars, contre 566 millions sur la même période un an plus tôt. Ramené par action, le bénéfice net est de 84 cents, bien mieux que les 81 cents attendus par les analystes.

Le chiffre d'affaires a, lui, progressé d'environ 18% à 16,04 milliards de dollars, «le deuxième meilleur trimestre de son histoire» selon le groupe. Le marché l'attendait à 13,61 milliards.

Cette bonne performance s'explique par des ventes dans les pays émergents, notamment en Asie, qui ont atteint les 4,9 milliards de dollars, un record pour l'entreprise, souligne le premier chimiste américain. Les volumes de ventes y ont notamment augmenté de 14% comparé à la même période en 2010.

Dans l'ensemble, les volumes de vente ont crû de 9% sur un an, avec des hausses dans toutes les activités et dans toutes les zones géographiques.

En outre, le chimiste américain a pratiqué des hausses de prix (+17% sur un an) qui lui ont permis d'amortir le coût de la flambée des cours des matières premières et de l'énergie.

«Nous avons atteint un nouveau trimestre record en termes de ventes dans les pays émergents», a commenté le PDG Andrew N. Liveris, cité dans le communiqué. «La solidité de notre portefeuille a une fois de plus contrebalancé les vents contraires dans certains secteurs», a-t-il ajouté.

Globalement, le premier semestre 2011 représente, lui, le «meilleur» du groupe en termes de résultat brut d'exploitation (Ebitda). Sur le deuxième trimestre, il a crû de 24% à 2,3 milliards de dollars.

Le groupe de Midland (Michigan, Nord des États-Unis) a aussi réduit sa dette de 1,5 milliard de dollars sur le deuxième trimestre et de 4 milliards sur les six premiers mois de l'année. En mai, l'agence de notation Standard & Poor's avait relevé d'un cran sa note à «BBB» saluant ses efforts en l'espèce.

S'il ne donne aucune indication précise sur sa performance annuelle, Dow Chemical se dit «confiant pour ses perspectives de croissance».

«Nos investissements vont entraîner la croissance», indique simplement le groupe. Pour le PDG, «le plus important est que nous restons en bonne voie pour atteindre nos objectifs à court terme».

Dans le détail, la division santé et agriculture a vu ses ventes s'établir à un niveau «record» à 1,5 milliard de dollars, notamment avec une hausse de 13% en volume et de 5% en prix.

Dow Chemical fait remarquer que les nouveaux produits ont vu leurs ventes progresser de 40% comparé à la même période en 2010. C'est le cas des herbicides utilisés par les riziculteurs et les céréaliers en Asie et en Amérique du Nord.

Les ventes d'herbicides et d'insecticides ont particulièrement bondi au Brésil et aux États-Unis. La semence de maïs transgénique Smartstax, fruit d'un accord de licences croisées avec Monsanto, a généré de fortes ventes en Amérique latine. Le groupe a aussi bénéficié de l'intégration de nouvelles acquisitions.

La division de produits de spécialités (adhésifs, solvants, mousses, isolants....) a vu ses ventes augmenter de 14% à 1,6 milliard de dollars sur un an.