Les finances serrées des villes américaines et canadiennes entraînent des reports de commandes d'autobus de ville, ce qui oblige le constructeur Nova Bus, de Saint-Eustache, à mettre à pied 135 travailleurs à partir du mois d'août. La nouvelle a été communiquée aux employés plus tôt cette semaine.

Ce chiffre correspond à 20% de l'effectif de 675 travailleurs à l'usine de Saint-Eustache. À partir d'août, Nova Bus produira environ deux autobus par jour au lieu de trois et plus quand l'usine roule à plein régime.

«On fait face actuellement à un ralentissement de marché qui dure depuis quelques mois, explique Nadine Bernard, porte-parole de Nova Bus. La situation économique américaine et canadienne ne revient pas au rythme voulu. Il y a une rareté des commandes. Nos clients repoussent leurs achats. Ils sont à la recherche de financement. Il y a un impact sur l'industrie en général y compris sur Nova Bus.»

Ce sont les villes du Canada hors Québec et des États-Unis qui ont freiné leurs commandes. Les villes québécoises ont acheté comme prévu. La Société de transport de Montréal (STM) s'est engagée en 2008 à acheter 410 autobus, dont 130 en 2011. Les neuf plus importantes sociétés de transport de la province (STM, Longueuil, Québec, Laval, etc.) ont fait plus pour aider Nova Bus. Elles ont accepté de devancer cette année l'achat de 119 autobus conventionnels de 40 pieds roulant au diesel, prévu initialement en 2012, dit Gérard Brinchau, directeur général de la Société de gestion et d'acquisition de véhicules de transport.

La direction de l'entreprise a bon espoir que les choses reviendront dans l'ordre dans 12 à 18 mois. «On devrait revoir un rythme d'achat qui soit conséquent avec ce qu'on a connu dans le passé. On garde le cap sur nos objectifs d'affaires de cinq ans», dit Mme Bernard. Pour ce qui est de la livraison des autobus à la STM, les livraisons prévues dans les contrats sont en voie de se terminer.

Novabus, qui est la propriété de la Volvo Bus Corporation, possède des usines à Saint-François-du-Lac, dans le centre du Québec, ainsi qu'à Plattsburgh, dans l'État de New York.