Le rappel de dizaines de milliers de kilos de fromage possiblement contaminés par la bactérie qui cause la listériose a coûté 1,9 million de dollars à Saputo au cours du dernier trimestre qui s'est soldé par un bénéfice net de 111,8 millions de dollars ou 54 cents par action.

Le pdg Lino Saputo fils a précisé jeudi qu'aucun cas d'infection en lien avec le fromage incriminé n'avait été rapporté depuis l'annonce du rappel, au début du mois de décembre.

La société refuse de dire où est située l'usine en cause, mais assure que le problème a été identifié et que l'établissement qui se trouve au Québec sera rouvert d'ici le mois de juin. «Les mesures nécessaires ont été prises et la production reprendra au premier trimestre de notre année financière 2012», a-t-il déclaré lors d'un appel conférence, jeudi.

D'après la porte-parole de l'entreprise, Sandy Vassiadi, Saputo a fait ce qu'il fallait pour éviter des problèmes semblables dans d'autres usines. La société s'est entre autres doté d'une nouvelle technologie plus sécuritaire. «Le problème n'a pas été causé par un manque d'hygiène, a-t-elle insisté. Ce sont divers facteurs qui ont entraîné une contamination croisée.»

En dépit de cet incident, Saputo a connu un trimestre satisfaisant. Son bénéfice net est en effet supérieur de 7,2% à celui de 104,3 millions de dollars ou 50 cents par action enregistré au troisième trimestre de 2010. Il a toutefois déçu les analystes sondés par Thomson Reuters qui s'attendaient à un profit de 57 cents par action.

Le chiffre d'affaires trimestriel de la société a grimpé de 3% à 1,54 milliard de dollars, contre 1,5 milliard un an auparavant.

Lino Saputo a attribué l'amélioration des résultats à un environnement favorable pour ce qui est de l'établissement des prix du fromage, à de meilleures ventes aux États-Unis ainsi qu'à une hausse des prix de vente en Argentine.

La vigueur du dollar canadien vis-à-vis du billet vert américain et de la devise argentine a cependant grugé une partie des profits.

Saputo est le plus gros transformateur laitier du Canada et le 12e au monde. L'entreprise fondée il y a plus de 50 ans à Montréal emploie près de 10 000 personnes en Amérique du Nord, en Argentine et en Europe.

La société produit du lait, du yogourt et du fromage sous les marques Saputo, Dairyland, Kingsey, Stella et Du Village, entre autres. Elle commercialise aussi des collations et des pâtisseries depuis qu'elle a racheté Vachon et ses «p'tits gâteaux» en 1999.

L'action de Saputo [[|ticker sym='T.SAP'|]] cédait jeudi après-midi 51 cents à la Bourse de Toronto, où elle se transigeait à 40,74 $.