Le conglomérat américain General Electric (GE) a enregistré en 2010 une nette hausse de son bénéfice net annuel supérieure aux attentes et prévoit une croissance continue de ses résultats nets cette année et en 2012, a-t-il annoncé vendredi dans un communiqué.

GE a également confirmé que la finalisation de la cession de sa filiale NBC Universal au câblo-opérateur Comcast, prévue initialement en 2010, aura lieu à la fin du premier trimestre 2011.

Ce retard, qui a peu pesé sur les comptes 2010, devrait en revanche se traduire par une fiscalité plus importante pour le groupe au premier trimestre 2011, voire sur l'ensemble de l'année.

Sur l'année 2010, le bénéfice net a grimpé de 17,48% à 12,6 milliards de dollars.

Le bénéfice par action courant (BPA) s'élève à 1,15 dollar sur l'année contre 1,12 dollar attendu par les analystes.

Le chiffre d'affaires s'est en revanche contracté à 150,2 milliards de dollars, mais ressort aussi au-dessus des attentes des analystes (150 milliards de dollars).

Il est toutefois en baisse de 4,19% par rapport à l'année 2009 (156,8 milliards de dollars).

«GE a terminé l'année 2010 le vent en poupe», se réjouit le PDG Jeff Immelt dans le communiqué. «Nous prévoyons une croissance continue de nos bénéfices en 2011 et 2012» car «nous avons simplifié notre portefeuille et réduit radicalement le risque (...) Nous sommes optimistes pour le futur», explique M. Immelt.

Ces résultats étaient salués lors des échanges électroniques d'avant séance à Wall Street où le titre GE bondissait de 4% à 19,21 dollars.

Le bénéfice net annuel du conglomérat est considéré comme un baromètre de l'activité aux Etats-Unis en raison de la diversité de ses activités, de l'équipement aux médias en passant par la fabrication d'ampoules et d'électroménager, sans oublier la finance.

Le carnet de commande dans les biens d'équipements et les services de la société a atteint un nouveau record fin 2010 de 175 milliards de dollars. Les commandes ont augmenté de 12% en glissement annuel sur les trois derniers mois de 2010, avec une hausse de 20% dans l'équipement et 5% dans les services.

Sur le quatrième trimestre, GE a également vu ses résultats dépasser les attentes.

Le BPA a ainsi progressé de 33% à 36 cents contre 32 cents prévus par les analystes. Le chiffre d'affaires du conglomérat américain a augmenté de 1%, une première après neuf trimestres consécutifs de baisse à 41,4 milliards de dollars.

GE indique que les défauts de paiement de ses clients dans ses différentes activités ont baissé.

«Des partenariats public-privé importants, des succès commerciaux importants dans les infrastructures et le développement des activités dans les zones à forte croissance, ont figuré parmi les traits marquants du trimestre», indique le groupe.

Le conglomérat avait annoncé en décembre que son désengagement de la télévision devrait générer dans ses comptes une importante plus-value avant-impôts. Mais après prise en compte de la fiscalité, son profit sera peu important, avait-il dit.

GE, dont le PDG est devenu le nouveau conseiller pour l'emploi du président américain Barack Obama, a passé une charge exceptionnelle après-impôts d'environ 500 millions de dollars sur ses comptes au quatrième trimestre liée au nettoyage de la rivière Hudson, dans l'Etat de New York (est), qui a été polluée par des produits chimiques déversés par le conglomérat il y a une trentaine d'années.

Mais le groupe a réussi à al compenser par des recettes exceptionnelles, notamment fiscales, explique-t-il.