Le manufacturier québécois Héroux-Devtek (T.HRX) tente d'obtenir de nouveaux contrats liés au F-35, le Joint Strike Fighter, mais la promesse libérale d'annuler l'acquisition des 65 appareils pourrait contrecarrer ses plans.

«C'est certain que ça nous inquiète, a indiqué le président et chef de la direction d'Héroux-Devtek, Gilles Labbé, au cours d'un entretien téléphonique avec La Presse Affaires après la divulgation des résultats du deuxième trimestre de l'entreprise. Il y a une occasion unique à l'heure actuelle.»

Il a expliqué que le programme du F-35 ne faisait que démarrer. La cadence de production devrait augmenter de façon importante au cours des prochaines années, passant de 32 appareils cette année à 42 l'année prochaine, 52 l'année suivante et une centaine par année par la suite.

«Le moment pour obtenir des contrats supplémentaires, c'est maintenant, a affirmé M. Labbé. Dans deux ans, il sera trop tard.»

Héroux-Devtek fabrique déjà des dispositifs de verrouillage de porte et des composants structuraux pour le F-35. L'entreprise de Longueuil a pu obtenir ces contrats grâce à la participation initiale du Canada au programme de développement du F-35, une participation qui a pris la forme d'un investissement de 168 millions de dollars.

«La décision du Canada d'acheter 65 appareils nous place, nous et les autres fournisseurs canadiens, en bonne position pour obtenir davantage de travail sur ce programme, a déclaré M. Labbé au cours d'une téléconférence destinée aux analystes financiers. Présentement, nous travaillons activement à augmenter notre présence à bord de cet appareil.»

Résultats

Héroux-Devtek a connu un deuxième trimestre plutôt difficile. Les revenus ont augmenté par rapport au même trimestre de l'exercice précédent, passant de 76,6 millions à 83,2 millions de dollars. Toutefois, cette augmentation est essentiellement due l'acquisition de la société américaine Eagle Tool&Machine. Si on exclut cette transaction, les revenus ont légèrement diminué, notamment en raison d'une baisse des travaux d'entretien de trains d'atterrissage et de la fluctuation du dollar canadien. L'essor du huard a eu pour effet de réduire de 2,6 millions les revenus de l'entreprise.

Le bénéfice net a glissé de 3,5 millions à 2,6 millions, surtout en raison de la baisse de volume. Par action, le bénéfice net a baissé de 11 cents à 9 cents.

M. Labbé s'est cependant montré très optimiste en ce qui concerne le deuxième semestre de l'exercice, prédisant une meilleure performance que le même semestre de l'exercice précédent. Il a expliqué que l'accélération du programme du F-35 contribuera à ces résultats, de même que l'apport d'Eagle et les augmentations de cadence annoncés par Boeing et Airbus pour le 777, le 737 et l'A320.

M. Labbé a aussi souligné qu'à plus long terme, Héroux-Devtek bénéficiera de l'augmentation de la cadence de production de nouveaux appareils, comme le Boeing 787 (le Dreamliner), l'hélicoptère Bell 429, l'hélicoptère Sikorsky CH53, le Learjet 85 de Bombardier et les appareils Legacy 450 et 500 d'Embraer.

L'entreprise cherche à monter à bord d'autres nouveaux programmes, comme les appareils Global 7000 et Global 8000, que Bombardier a lancés la semaine dernière à Atlanta, et le KC390, un nouvel avion de transport militaire qu'Embraer est en train de développer.