L'équipementier sportif allemand Puma, majoritairement détenu par le groupe de distribution et de luxe français PPR, a augmenté son chiffre d'affaires et son bénéfice au troisième trimestre, selon des chiffres publiés mardi, et s'est fixé un objectif de moyen terme ambitieux.

Le chiffre d'affaires de la marque au félin s'est inscrit en hausse de 16,5% à 784,3 millions d'euros, une progression qui ressort toutefois seulement à 6,5% corrigée des effets de change. Le bénéfice net a pour sa part grimpé de 14,2% à 77,6 millions d'euros.

Les conditions de marché entre juillet et septembre étaient «toujours difficiles», commente Puma, mais les perspectives pour le quatrième trimestre sont plus roses. Pour l'exercice, le groupe bavarois attend une hausse comprise entre 5% et 10% de son chiffre d'affaires.

Conformément à des annonces faites lundi sur des irrégularités dans les comptes de sa filiale grecque, dues à des malversations des partenaires sur place, le résultat net annuel sera amputé par une charge exceptionnelle de l'ordre de 30 millions d'euros passée au quatrième trimestre.

À l'horizon 2015, Puma mise sur un chiffre d'affaires annuel de 4 milliards d'euros, notamment à la faveur «d'investissements ciblés dans les marchés matures et dans les pays émergents», selon un communiqué.

Le volume des acquisitions envisagées - qui pourront concerner par exemple de nouvelles disciplines - pourront aller de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de millions d'euros, a précisé la patron du groupe, Jochen Zeitz, lors d'une conférence de presse.

Puma s'était fixé dès 2005 pour objectif d'atteindre 4 milliards d'euros de chiffre d'affaires, mais la crise est venue l'an dernier contrecarrer ses plans. En 2009, le groupe a réalisé un chiffre d'affaires d'un peu moins de 2,5 milliards d'euros.

D'ici 2015, Puma table sur un croissance annuelle des ventes comprise entre 5% et 10%, a indiqué M. Zeitz.

La région Asie-Pacifique sera un de ses axes de croissance principaux. Puma a annoncé mardi qu'il allait y racheter les parts de son partenaire en Chine et à Hong Kong, Swire Resources, et prendre le contrôle total de la société Liberty China, jusqu'ici une coentreprise qu'il détenait à 51%.

PPR, actionnaire de Puma à 71%, a annoncé récemment la création d'une nouvelle division «Sport & Lifestyle» dont Puma sera le coeur, et qui sera dirigée par M. Zeitz. Puma est actuellement numéro trois mondial sur ses marchés derrière l'américain Nike et son frère ennemi bavarois Adidas.