Le groupe américain de chimie DuPont (DD) a annoncé mardi un bénéfice net en baisse de 10% au troisième trimestre, mais meilleur que prévu, et a relevé sa prévision annuelle de bénéfice par action.

Le géant de Wilmington a dégagé un bénéfice net de 367 millions de dollars US au troisième trimestre, contre 409 millions US à la même période un an auparavant, a-t-il annoncé dans un communiqué.

Le bénéfice s'établit à 40 cents par action, mieux qu'attendu par les analystes qui tablaient sur 0,34$ US par action.

Cette performance est due à une hausse de 17% des ventes par rapport à l'année précédente, à 7 milliards US, due principalement à un bond de 14% en volume. Les ventes dans les marchés émergents ont bondi de 22%.

En revanche, DuPont souligne que ses revenus liés à la pharmacie ont substantiellement baissé, principalement en raison de l'expiration des brevets dont il était propriétaire.

Le fabricant de la fibre Kevlar a relevé sa prévision annuelle de bénéfice par action à 3,10$ US, contre une fourchette précédente allant de 2,90 à 3,05$ US par action grâce à ses résultats au troisième trimestre (qualifiés de «solides»), à la revalorisation de ses prix de vente et à des gains de productivité.

DuPont dit également s'attendre à une demande soutenue dans ses principaux marchés à l'international.

Le groupe, qui fabrique le matériau non-tissé Tyvek et le revêtement antiadhésif Teflon, avait déjà relevé cette prévision au cours des deux trimestre précédents. Sa prévision initiale de bénéfice par action avait été révisée en avril entre 2,50 et 2,70$ US.

DuPont anticipe enfin une trésorerie de l'ordre de 1,7 milliard US pour l'année 2010.

Le chiffre d'affaires de sa division agriculture et nutrition, qui comprend notamment les semences et les pesticides, a augmenté de 2%, à 1,3 milliard US, grâce à une progression de 5% du volumes de ventes.

En revanche, les ventes de la division électronique et communication ont fait un bond de 30%, à 703 millions US, de même que celles de la division sécurité, à 871 millions US.

Les ventes de la branche matériaux de performance (plastique et emballage) ont fortement progressé (+21%), à 1,6 milliard US.

«Ces résultats ont été obtenus grâce à l'amélioration en cours de la productivité et une gestion rigoureuse des coûts», a commenté le PDG Ellen Kullman, en se félicitant de la «croissance exceptionnelle des ventes» dans tous les secteurs et régions.

Affecté par la crise, DuPont a dû réaliser en 2009 plus d'un milliard US de réductions de coûts, par la suppression de plus de 2000 postes.