Le groupe suisse Nestlé, qui a vu son bénéfice progresser entre janvier et juin, a annoncé mercredi s'attendre à une second semestre plus difficile notamment en raison de la volatilité du prix des matières premières, du taux de change et de la conjoncture mondiale.

«Nous avons investi davantage dans nos marques, nos collaborateurs et nos structures et avons préparé l'entreprise à un second semestre plus difficile», a prévenu le directeur général Paul Bulcke, cité dans le communiqué.

Le patron du leader mondial du secteur a cependant confirmé les prévisions du groupe, qui vise une croissance organique des ventes dans la division alimentation et boissons, coeur de métier de Nestlé, d'environ 5% et une hausse de la marge d'exploitation à taux de change constants.

Nestlé peut cependant compter sur un début d'année solide. Le groupe suisse, réputé pour ses produits alimentaires comme les cubes de bouillon Maggi, les barres chocolatées Kitkat et l'eau minérale Perrier, a réalisé un profit net en hausse de 7,5% à 5,5 milliards de francs suisses (5,83 milliards $CAD) au premier semestre.

Le résultat d'exploitation a progressé de 13,5% à 8,4 milliards de francs suisses et le chiffre d'affaires a enregistré une hausse de 5,7% à 55,3 milliards. En croissance organique, les ventes ont gagné 6,1%, a précisé le géant helvétique dans un communiqué.

Nestlé a profité d'une «distribution plus étendue» de ses produits dans les marchés émergents, mais aussi de la vente des produits haut de gamme dans les pays industrialisés et en développement.

La zone Asie, Océanie et Afrique a ainsi dégagé la plus forte croissance du chiffre d'affaires avec une hausse de 11,7%, suivi de la région Amériques (+7,2%). Les ventes en Europe ont stagné.

Par activité, la branche Nestlé Waters a stagné, tandis que le secteur nutrition a progressé de 6% et les autres activités alimentation et boissons, qui comprennent notamment la division Nespresso, ont réalisé une hausse de 10%.

Alors qu'en France la bataille autour des capsules adaptables aux machines à café Nespresso fait rage, le groupe a enregistré une croissance organique supérieure à 25% à 3 milliards de francs suisses dans cette division.

Dans l'Hexagone, le chiffre d'affaires de Nespresso a dégagé une hausse «à deux chiffres» malgré l'arrivée en force de concurrents.

À la Bourse suisse, le titre Nestlé gagnait 0,78% à 51,90 francs suisses, à contre courant d'un marché en baisse de 0,63% à 09H13 GMT.

Selon les analystes de Vontobel, la croissance organique est à mettre sur le compte des pays émergents, tandis que l'évolution des affaires en Europe était plus «réservée».

La banque Wegelin a pour sa part applaudi la hausse de la marge d'exploitation à 15,1%, obtenue grâce à une plus grande discipline au niveau des coûts.