Stella-Jones a affiché mardi un bénéfice de 5,8 millions $ pour son premier trimestre, affirmant avoir été touché par les fluctuations des devises, les difficiles conditions météorologiques et un affaiblissement de la demande.
En comparaison, le fabricant montréalais de poteaux et de traverses de chemins de fer avait touché un bénéfice de 7,7 millions $ à la même période l'an dernier.
Le bénéfice par action s'est établi à 46 cents, contre 61 cents un an plus tôt.
Le président et chef de la direction, Brian McManus, s'est dit satisfait des résultats, compte tenu des difficultés éprouvées par Stella-Jones [[|ticker sym='T.SJ'|]] pour obtenir des wagons afin d'expédier ses produits, ainsi que des fluctuations défavorables des devises par rapport à l'année dernière.
En outre, M. McManus dit avoir observé une accélération des ventes de traverses de chemins de fer vers la fin du trimestre.
Les ventes se sont chiffrées à 99,4 millions $, une baisse de 12,6 millions $, ou 11,2 %, par rapport à celles de 112 millions $ de l'an dernier.
Le recul des ventes témoigne de la moins grande disponibilité des wagons pour le transport de produits - conséquence des sévères conditions hivernales observées dans le nord-est des Etats-Unis - et, dans une moindre mesure, de l'affaiblissement de la demande et du recul des prix pour les produits de base, a expliqué la compagnie.
Les ventes de traverses de chemins de fer ont totalisé 48,2 millions $, une baisse de 21,5 % par rapport à la même période l'an dernier. Les ventes de poteaux utilisés par les services publics ont pour leur part diminué de 2,2 %, pour se chiffrer à 36,5 millions $.
L'entreprise croit que l'acquisition du fournisseur américain de services pour l'industrie des chemins de fer, Tangent - conclue le 1er avril - renforcera sa position en Amérique du Nord. A cet égard, l'intégration de Tangent jouera un rôle important dans la performance de l'entreprise en 2010, a estimé Stella-Jones.
«Bien que nous nous attendions à ce que les niveaux de demande dans l'année à venir demeurent similaires à ceux de l'exercice précédent, nous comptons exploiter le plein potentiel de l'élargissement récent de notre réseau», a expliqué Stella-Jones dans un communiqué.
L'action de Stella-Jones cédait mardi midi 1,10 $, soit 3,7 %, à la Bourse de Toronto, où elle s'échangeait pour 28,30 $.