Le géant canadien de l'engrais Agrium (T.AGU) a fait grimper les hostilités d'un cran dans la lutte entourant son offre d'achat non sollicitée pour sa rivale américaine CF Industries Holdings (CF), en annonçant mercredi qu'il tentera de faire élire ses propres représentants au conseil d'administration de sa proie récalcitrante.

Le président et chef de la direction d'Agrium, Mike Wilson, a indiqué dans une lettre au conseil d'administration de CF qu'il était toujours confiant du bien-fondé de l'alliance des deux entreprises et de ses bénéfices pour leurs actionnaires respectifs.

Pour atteindre cet objectif, Agrium entend présenter des administrateurs qui participeront à l'élection du conseil lors de l'assemblée annuelle des actionnaires de 2010, a précisé M. Wilson dans sa missive.

Agrium n'a pas identifié ses candidats à l'élection et la date de la prochaine assemblée des actionnaires est toujours inconnue. Le conseil de CF compte huit membres, dont le chef de la direction de CF, Stephen Wilson.

Agrium essaye de mettre la main sur l'entreprise de Deerfield, en Illinois, depuis février, mais toutes ses tentatives se sont soldées par des échecs. La direction de CF a toujours refusé de négocier avec l'éventuel acheteur.

L'entreprise de Calgary a indiqué mercredi qu'elle était toujours disposée à discuter avec CF au sujet de possibles modifications à son offre.

La quête d'Agrium est compliquée par la «dragée toxique» mise en place par CF, une provision qui vise normalement à protéger les actionnaires en cas d'offre de prise de contrôle hostile en empêchant le prétendant d'obtenir les actions de sa cible.

À cause de cette disposition, l'acquisition ne pourrait pas avoir lieu à moins qu'elle soit entérinée par le conseil de CF, et ce, même si une majorité des actionnaires devaient accepter l'offre.

Agrium affirme s'être fait offrir environ 62% des actions de CF jusqu'à maintenant.

Son offre en espèces et en action, qui doit expirer le 18 décembre, est actuellement évaluée à environ 4,95 milliards US, d'après le cours du titre d'Agrium. Celui-ci prenait mercredi après-midi 2,97 $, soit 5%, à la Bourse de Toronto, où il se transigeait à 62,67 $.