Le chocolatier américain Hershey (HSY) pourrait contrer l'offre de son compatriote Kraft Foods (KFT) pour acquérir le confiseur britannique Cadbury (CBY) , a affirmé lundi le Wall Street Journal, citant une personne «familière des intentions» du chocolatier.
«Hershey se rend compte que Cadbury est le dernier grand confiseur potentiellement disponible, et donc il est probable qu'il réagisse» à l'offre de Kraft Foods, chiffrée à 16,73 milliards de dollars, selon cette source.
La taille comparativement modeste de Hershey, au chiffre d'affaires annuel de 5 milliards de dollars (plus de huit fois inférieur à celui de Kraft Foods) et à la capitalisation boursière de 8,8 milliards de dollars, pourrait toutefois limiter sa capacité de riposte.
Après le bond en Bourse suscité par la proposition de Kraft, Cadbury était crédité lundi soir d'une capitalisation boursière de 12,7 milliards de dollars.
Mais le Wall Street Journal évoquait une possible offre conjointe par Hershey et Nestlé, le premier gardant les chocolats et le second les chewing-gums du Britannique.
Ce ne serait pas la première fois que Hershey chercherait à se rapprocher de son rival britannique.
En janvier 2007, le directeur général de Cadbury Todd Stitzer avait suggéré que les deux sociétés forment «un géant mondial de la confiserie», lors d'une rencontre avec son homologue de Hershey Richard Lenny en Floride.
En dépit du dossier de 30 pages présenté par M. Stitzer, les discussions avaient toutefois fait long feu.
Entre-temps Cadbury s'est séparé de son activité de boissons, qui était un obstacle au rapprochement avec l'Américain, mais les médiocres performances de Hershey, surtout présent en Amérique du Nord, n'ont pas permis jusqu'à présent de ranimer les discussions.