Teo Siong Seng, le PDG de la société chinoise Singamas Container Holdings, s'attaque à la crise du transport maritime et du logement en même temps.
Pour ce faire, Singamas, deuxième fabricant mondial de conteneurs au monde, construit des «maisons dans des conteneurs» comprenant des électroménagers et des installations sanitaires de manière à compenser la dégringolade de la demande des conteneurs traditionnels au moment où le commerce mondial ralentit.
M. Teo se tourne vers les maisons prêtes à monter, dont le prix de base est de 30 000$US, et d'autres conteneurs spécialisés comme des installations pour poissons vivants et des compacteurs de déchets ménagers, pour augmenter les marges de profit de son entreprise. Singamas a réduit sa production de conteneurs traditionnels de 95% au cours de la première moitié de l'année parce que les sociétés maritimes ont diminué leurs commandes.
Prêtes à monter
«Les gens peuvent obtenir ces maisons et les assembler très rapidement», a dit M. Teo lors d'une entrevue jeudi à Hong Kong. «Elles sont idéales lorsqu'il est difficile d'obtenir des matériaux de construction», a-t-il ajouté.
Les maisons prêtes à monter sont expédiées depuis la Chine et elles sont assemblées à destination. Les conteneurs forment les murs de la maison. Les prix oscillent entre 30 000$US et 100 000$US selon le nombre de chambres et d'autres options. Singamas vise le marché africain et celui de l'Australie après avoir obtenu des contrats pour fournir des conteneurs à deux pays du Pacifique Sud, a dit M. Teo, sans élaborer plus avant.
L'entreprise a aussi vendu 400 conteneurs équipés d'aquariums pouvant accueillir des poissons vivants, a précisé Sylvia Tam, la directrice financière de Singamas. L'eau de ces aquariums peut être refroidie pour que les poissons puissent dormir pendant les longs voyages, ce qui les empêche de maigrir parce qu'ils ne nagent pas pendant ces trajets, a indiqué Mme Tam. Ces conteneurs coûtent plus de 25 000$US chacun, a-t-elle dit. Les conteneurs traditionnels transportés par les cargos coûtent une moyenne de 2131$US chacun.
Vendredi, à la fermeture des marchés, le titre de Singamas grimpait de 1,4% à 1,47$HK (dollars de Kong Kong). L'action a plus que quadruplé cette année comparativement à la progression de 41% de l'indice de référence Hang Seng. Le titre de son concurrent plus imposant, China International Marine Containers, a bondi de 67% cette année à la Bourse de Shenzhen.
Singamas cherche aussi à obtenir un contrat pour fournir des conteneurs à ordures ménagères à Shanghai, a indiqué M. Teo. L'entreprise souhaite parvenir à vendre jusqu'à 3000 de ces conteneurs chaque année dans le monde entier. Ces conteneurs coûtent jusqu'à 6000$US chacun.
Au cours de la première moitié de la présente année, l'entreprise a tiré 65% de ses revenus de la vente de conteneurs spécialisés comparativement à environ 18% avant la crise financière, a dit M. Teo. Auparavant, il avait prévu que les conteneurs spécialisés ne formeraient pas plus de 30% des ventes jusqu'en 2011.
L'entreprise, qui a réduit son effectif de plus du tiers, a stoppé la production des conteneurs traditionnels pendant deux mois au cours de la première moitié de l'année en raison de la baisse de la demande.