La nouvelle direction d'ExelTech Aérospatiale s'est présentée devant les actionnaires avec deux bonnes nouvelles hier: un premier trimestre profitable et l'annonce d'un financement de 7,7 millions de dollars.

C'est cependant la rémunération des nouveaux dirigeants qui a provoqué les débats les plus animés lors de l'assemblée annuelle, organisée dans les locaux de l'entreprise d'entretien et de révision d'avions, à Saint-Laurent.

«Je suis surpris par la rémunération, a déclaré Derek Nice, l'ancien président et chef de la direction d'ExelTech et encore l'un de ses principaux actionnaires. Elle est supérieure de 35% à celle de l'an passé. Je n'ai jamais vu une telle augmentation dans l'industrie.»

Pour sa part, l'actionnaire Vincenzo Conte a demandé aux dirigeants actuels d'accepter une réduction de salaire de 35%.

«Comment peut-on justifier de tels salaires alors que l'entreprise a perdu de l'argent pendant quatre ans?» a-t-il lancé.

Le chef des finances, Gérard Moretti, a affirmé que le salaire des dirigeants était comparable à ce qu'on pouvait trouver dans le reste de l'industrie.

Un actionnaire, André Allard, est venu à la rescousse de la nouvelle direction en se levant pour affirmer qu'il était essentiel de trouver et de conserver des dirigeants qui pouvaient livrer la marchandise.

«Ce n'est pas le moment d'avoir des deux de pique aux commandes», a-t-il lancé.

Le nouveau président et chef de la direction d'ExelTech, Sylvain Duval, a expliqué à La Presse que la rémunération était une question subjective. Pour les membres de l'ancienne équipe de direction, elle peut être particulièrement émotive. «Nous avons connu une année difficile, a-t-il déclaré. Pour faire une omelette, il a fallu casser des oeufs.»

M. Nice a remis sa démission en septembre dernier, d'un «commun accord» avec le conseil d'administration. «Mon expertise portait surtout sur le démarrage et le développement de petites entreprises, a-t-il indiqué à La Presse. Il était temps de faire autre chose.»

Il a toutefois félicité la nouvelle direction pour les résultats du premier trimestre. Par rapport au même trimestre de l'exercice précédent, les revenus d'ExelTech ont augmenté de 21% pour atteindre 18,4 millions de dollars. L'entreprise a enregistré un bénéfice net de 249 000$, alors qu'elle avait perdu 1,5 million au premier trimestre de l'exercice précédent.

ExelTech a également annoncé la signature d'une lettre d'intention avec la Société générale de financement du Québec (SGF) au sujet d'un financement de 6 millions. Celui-ci prendrait la forme d'une débenture de 5 millions de dollars et d'une prise de participation d'un million.

Ce financement permettra à ExelTech de respecter certaines conditions posées par la Banque de développement du Canada (BDC) et d'ainsi obtenir un financement de 1,7 million.

La direction d'ExelTech et les actionnaires peuvent donc pousser un soupir de soulagement: avec ce financement de 7,7 millions, l'entreprise pourra rembourser des débentures de 2,3 millions qui viendront à échéance le 30 novembre prochain.

Le titre d'ExelTech a gagné une cent pour clôturer à 4,5 cents à la Bourse de Toronto hier, un gain de près de 28,6%.