Le Groupe Canam (T.CAM)a réussi à dégager des profits au deuxième trimestre, en dépit de la récession et de la faiblesse du marché de la construction non résidentielle en Amérique du Nord.

L'entreprise beauceronne a déclaré jeudi un bénéfice net de 5,2 millions de dollars ou 0,12$ par action pour la période de trois mois terminée le 27 juin. Cela se compare à un profit de 12,1 millions ou 0,24$ par actions pour le même trimestre en 2008.

Les ventes consolidées ont pour leur part totalisé 151,2 millions par rapport à 187,3 millions au deuxième trimestre de 2008.

En conférence téléphonique avec les analystes financiers, le président et chef de l'exploitation, Marc Dutil, a souligné qu'en dépit de la baisse de sa rentabilité, Canam se trouvait en bien meilleure posture qu'au cours des ralentissements économiques précédents.

Ainsi, au début des années 1990, la société était très endettée et elle avait enregistré des pertes qui l'avaient beaucoup fragilisée.

«Nous n'aimons pas constater des baisses d'une année à l'autre, mais nous ne sommes certainement pas fâchés de voir une amélioration d'une récession à l'autre, comme c'est le cas actuellement», a déclaré M. Dutil.

La direction de Canam estime que l'entreprise réussira à se maintenir en bonne forme jusqu'à la fin de l'exercice, même si aucune embellie n'est à prévoir dans le marché des poutrelles d'acier, qui représente encore plus de la moitié de ses revenus.

D'après M. Dutil, l'industrie américaine est à son plus bas niveau depuis des lustres et la situation ne risque pas de s'améliorer à court terme puisque l'offre de poutrelles dépasse largement la demande.

Parce qu'elle a diversifié ses activités, Canam devrait toutefois s'en sortir mieux que la plupart des ses concurrents.

«Le ralentissement nous fait mal, mais parce que nos usines peuvent fabriquer différents produits, nous ne sommes pas soumis à autant de pression pour vendre à rabais», a expliqué le président.

À la fin juin, le carnet de commandes de la société se chiffrait à 239 millions, auxquels il faut ajouter un contrat de 60 millions pour la construction du toit du stade des Marlins de la Floride.

Canam exploite actuellement 12 usines qui emploient 2600 personnes sur trois continents. La société dit demeurer à l'affût d'acquisitions qui lui permettraient de croître rapidement. La direction affirme cependant vouloir rester «prudente».

Depuis le début de l'exercice, Canam a déclaré des profits de 10,6 millions sur des ventes de 331,4 millions. Pour les six premiers mois de 2008, le bénéfice s'était chiffré à 19,7 millions et le chiffre d'affaires à 346,9 millions.

Satisfait des résultats du deuxième trimestre, le conseil d'administration a approuvé le paiement d'un dividende de 4 cents par action le 30 septembre prochain aux actionnaires inscrits le 16 septembre.