Le groupe américain de chimie DuPont (dd) a annoncé mardi avoir enregistré au deuxième trimestre un bénéfice net en chute de 61%, plombé par le ralentissement de ses ventes mais supérieur aux attentes du marché, et a confirmé ses prévisions pour 2009.

Le groupe a dégagé d'avril à juin un bénéfice net de 417 millions de dollars, contre 1,08 milliard de dollars sur la même période l'an dernier, a-t-il indiqué dans un communiqué.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice courant ressort à 61 cents par action, très au-delà des anticipations des analystes, qui tablaient sur 53 cents seulement.

«La chute du bénéfice net reflète principalement le recul des volumes de ventes, des charges de restructuration et un impact de change défavorable», a souligné DuPont.

Le chiffre d'affaires du groupe s'est effondré de 22% sur le trimestre, à 6,86 milliards de dollars, inférieur aux 7,15 milliards sur lesquels tablait le marché et tiré vers le bas par une chute de 40% de ses ventes de matériaux de performance (plastique et emballage) à 1,0 milliard de dollars.

De même, les revenus de la division peintures ont plongé de 26% à 1,4 milliard de dollars, ceux de la division électronique et technologies de communication de 26% à 800 millions de dollars, et ceux de la division «sécurité» de 37% à 1,0 milliard de dollars.

Seule l'activité agriculture et nutrition, qui comprend principalement les semences et les pesticides, a résisté, avec une croissance de 3% de ses ventes à 2,6 milliards de dollars.

«Nos mesures énergiques pour améliorer notre productivité et réduire nos coûts font leurs effets, alors que nous luttons contre la dégradation de la demande sur des secteurs décisifs», a pour sa part commenté la PDG Ellen Kullman, citée dans le communiqué.

DuPont, qui avait intensifié sa restructuration en annonçant en mai 2.000 suppressions de postes supplémentaires, a précisé avoir passé au deuxième trimestre des charges avant impôts de 340 millions de dollars à cet effet, mais avoir réalisé des économies de coûts de 335 millions de dollars sur la même période.

Le groupe, qui maintient à 1 milliard de dollars son objectif de réductions de coûts totales pour l'année en cours, a confirmé qu'il prévoyait toujours pour l'ensemble de 2009 un bénéfice par action, hors éléments exceptionnels, compris entre 1,70 et 2,10 dollars, les analystes attendant de leur côté 1,71 dollar.

DuPont avait abaissé fin avril ses prévisions 2009 après avoir fait état d'une chute de 59% de son bénéfice au premier trimestre à 489 millions de dollars.

«Nos prévisions anticipent une faiblesse persistante de la demande à travers tous les marchés clé autres que l'agriculture, avec une amélioration progressive d'ici à la fin de l'année à partir des niveaux de récession que nous connaissons à présent», a expliqué l'entreprise mardi.