Le fabricant diversifié américain 3M [[|ticker sym='MMM|]] a annoncé vendredi avoir enregistré au premier trimestre une chute de 47% de son profit, plus marquée qu'attendu par le marché, et a revu en baisse ses prévisions pour l'année.

L'inventeur du Post-It et de l'adhésif Scotch a vu son profit tomber à 530 millions de dollars US sur les trois premiers mois de l'année, contre un peu plus d'un milliard sur la même période en 2008.Hors éléments exceptionnels, le profit par action a été de 74 cents, très en-dessous des 86 cents sur lesquels tablaient les analystes.

«Comme nous nous y attendions, la ralentissement économique mondial a considérablement affecté nos activités au premier trimestre. Un recul substantiel des débouchés et une baisse des stocks dans des secteurs industriels majeurs (...) ont fortement réduit nos ventes et bénéfices», a commenté le PDG George Buckley, cité dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires trimestriel a chuté de plus de 21%, à 5,09 milliards, en-deçà des attentes du marché (5,22 milliards).

Le groupe a indiqué avoir abaissé ses prévisions sur l'ensemble de l'année «pour refléter les incertitudes persistantes pesant sur l'économie mondiale».

3M attend désormais un bénéfice par action s'établissant entre 3,90 et 4,30 $ contre une fourchette de 4,30 à 4,70 $ annoncée précédemment. Le marché prévoit quant à lui 4,01 $.

Le groupe américain table par ailleurs sur une baisse comprise entre 11 et 15% de ses ventes en volume, à périmètre constant, contre un recul de 5 à 9% seulement précédemment.