Ça a pris du temps, mais la CSeries de Bombardier (T.BBD.B) prend enfin son envol.

Huit mois après avoir signé une lettre d'intérêt pour un maximum de 60 appareils, le transporteur européen Lufthansa a finalement conclu une entente ferme de 1,5 milliard US pour l'acquisition de 30 appareils CS100 de 115 places. L'accord comprend des options sur 30 autres appareils.

«L'entente porte sur une toute nouvelle famille d'avions qui arrivera dans cinq ans, a déclaré le vice-président aux avions commerciaux de Bombardier, Benjamin Boehm, en entrevue avec La Presse Affaires hier. Les parties considéraient qu'il n'y avait pas d'urgence.»

 

Le syndicat des employés de Bombardier Aéronautique s'est montré «très surpris et très content».

«Avec le contexte économique actuel, il n'y a pas grand monde qui s'attendait à une bonne nouvelle comme ça aujourd'hui, a déclaré président de la section locale 712 de l'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale (FTQ), Yvon Paiement, dans un entretien téléphonique. C'est motivant.»

Il y a un mois, Bombardier Aéronautique a annoncé 1360 mises à pied, dont 710 à Montréal, en raison du ralentissement dans le secteur de l'aviation d'affaires. Il y a quelques semaines, M. Paiement est allé voir les travailleurs touchés, surtout des jeunes, pour essayer de leur remonter le moral. Ce qui n'était pas chose facile.

«Bombardier n'avait pas vendu grand avion dernièrement, on savait que des clients reportaient leur commande, que d'autres annulaient, a énuméré M. Paiement. Il n'y avait pas grand-chose de positif depuis quelque temps.»

L'annonce de la commande ferme de Lufthansa devrait redonner espoir aux troupes.

«On perd assez de jobs au Québec, il est temps qu'il y ait des bonnes nouvelles, pas juste chez nous, mais partout», a lancé M. Paiement.

À Mirabel, qui accueillera l'usine d'assemblage de la CSeries, on a également poussé un soupir de satisfaction.

«On était au courant que ça s'en venait, mais on trouvait que c'était long, on était un peu impatients», a déclaré le maire de Mirabel, Hubert Meilleur.

Il a affirmé qu'il n'était pas particulièrement inquiet au sujet de l'usine de Mirabel parce que Bombardier semblait aller de l'avant avec les travaux préliminaires, mais il a avoué que le contexte économique était «fatigant».

Benjamin Boehm a affirmé que la CSeries pouvait justement bien se positionner dans un climat difficile en raison des économies que les transporteurs pourraient réaliser avec ces appareils. La CSeries devrait leur permettre de réduire leurs coûts d'exploitation de 15% comparativement aux appareils de taille similaire et de réduire leur facture de carburant de 20%. En outre, la CSeries devrait émettre 20% de moins de gaz à effet de serre et être quatre fois plus silencieux que les appareils existants.

«Même dans une période économique difficile, les transporteurs commencent à planifier pour l'avenir, a déclaré M. Boehm. Ils savent que la seule façon de revenir en force, c'est d'avoir des appareils plus efficaces.»

Les 20 premiers appareils CS100 commandés par Lufthansa serviront à remplacer les 20 vieux appareils Avro RJ100 de sa filiale Swiss Europeen. Ils devraient être livrés entre 2014 et 2016. Par la suite, Swiss prendra livraison de 10 appareils supplémentaires pour faire face à la croissance.

Dans un communiqué diffusé hier, Swiss a justement insisté sur l'efficacité et sur la performance environnementale de la CSeries. Le transporteur estime qu'en remplaçant ses vieux Avro, il pourra réduire de 90 000 tonnes ses émissions de gaz à effet de serre par année et réduire de 50% le bruit perçu par les habitants qui résident près des aéroports.

La version de base de l'appareil CS100 comptera 110 places, mais Lufthansa a choisi une configuration à 115 places.

Entre la signature de la lettre d'intérêt en juillet dernier et l'entente finale d'hier, le prix par avion a légèrement grimpé, passant de 46,7 millions US à 51 millions US. M. Boehm a affirmé qu'il s'agissait d'une augmentation normale du prix de détail.

Les analystes ont bien accueilli la nouvelle. Chris Murray, des Marchés mondiaux CIBC, a notamment affirmé que cette annonce devrait ouvrir la porte à des ventes additionnelles.

L'action de catégorie B de Bombardier a gagné 12 cents, ou 4,6%, pour clôturer à 2,71$ hier à la Bourse de Toronto.

 

La CSeries en chiffres

Capacité: de 100 à 149 places

Longueur: 34,8 mètres (114 pieds) pour le CS100 à 38 mètres (124 pieds) pour le CS300

Hauteur du sol: 11,5 mètres (38 pieds)

Envergure/aile: 35 mètres (115 pieds)

Distance franchissable: de 1800 à 2950 milles marins (de 3600 à 6000 km)

Économies promises: une réduction de 15% des coûts d'exploitation par rapport aux avions comparables actuels.

Impact environnemental: 20% moins de CO2, 50% moins de NOX.

Investissement initial pour lancer la production: 2,6 milliards