La banque centrale américaine (Fed) a entamé mardi une réunion de deux jours à l'issue de laquelle elle devrait maintenir le statu quo sur ses taux d'intérêt, dans une économie sans inflation alors que la campagne électorale bat son plein.

Le Comité de politique monétaire (FOMC) a commencé sa réunion à 13h00 comme prévu», a indiqué mardi une porte-parole de la Réserve fédérale.

Un communiqué sera publié mercredi à 14h00 et sera suivi d'une conférence de presse de la présidente de la Fed, Janet Yellen. La banque centrale publiera aussi une révision de ses projections économiques sur la croissance, le chômage et l'inflation pour 2017 et 2018 ainsi que pour la première fois ses prévisions pour 2019.

La vaste majorité des économistes ne s'attend pas à une hausse des taux, pour cette dernière réunion importante avant les élections présidentielles du 8 novembre.

Mais les membres du FOMC sont apparus divisés ces dernières semaines promettant «une robuste discussion», selon l'un d'entre eux, sur le besoin imminent ou non de renchérir enfin le coût du crédit.

Si l'inflation est faible, le marché du travail s'approche du plein emploi et le prix des actifs boursiers et immobiliers gonfle, faisant craindre à certains une bulle financière. Dans le même temps, la banque centrale veut éviter de freiner la modeste croissance, si peu soutenue par la faiblesse de l'économie à l'étranger.

Les taux directeurs américains évoluent actuellement entre 0,25% et 0,50% après avoir été relevés une seule fois, en décembre 2015, depuis la crise financière de 2008.

Les acteurs financiers estiment que la Fed a plus de chances d'agir lors de sa réunion des 13 et 14 décembre lorsque l'inflation se rapprochera de la cible des 2%. Entre temps, une réunion ordinaire du Comité monétaire (sans conférence de presse) prévue les 1 et 2 novembre, trop proche des élections, ne devrait pas voir de décision sur les taux.