Le principal problème qui se pose actuellement à l'économie américaine et qui pourrait retarder une hausse des taux est la faiblesse de l'inflation, a estimé vendredi Dennis Lockhart, président de l'antenne régionale de la Fed d'Atlanta.

«Il y a des facteurs en jeu en ce moment dont je considère que les effets ne sont pas encore établis. Le principal parmi ces facteurs est l'inflation», a déclaré M. Lockhart, qui est membre votant cette année au sein du Comité monétaire de la Fed (FOMC), lors d'un discours à Naples, en Floride.

Le taux directeur de la Banque centrale américaine (Fed) est proche de zéro depuis 2008 et la plupart des analystes s'attendent à ce qu'elle commence à les relever dans le courant 2015.

«L'inflation, quelle que soit la manière dont on la mesure, est très en-dessous de l'objectif de 2 % retenu par le FOMC et c'était déjà le cas avant la récente baisse des prix de l'énergie», a souligné M. Lockhart, selon le texte de son discours.

L'inflation sur un an aux États-Unis a encore décéléré en décembre, à 0,7 %, pour tomber à son plus bas niveau depuis octobre 2009.

Estimant qu'il fallait pour que la Fed commence à relever ses taux que les responsables de la politique monétaire aient «confiance» dans l'évolution des principales données économiques, M. Lockhart a jugé qu'un retour de l'inflation vers l'objectif de 2 % était «important».

«Au même titre que les données actuelles sur l'inflation donnent à réfléchir, la tendance générale sur les salaires laisse aussi entendre que nous ne sommes pas arrivés au plein emploi», a-t-il ajouté.

La Fed retient, pour définir sa politique monétaire, deux objectifs principaux: l'inflation et l'emploi.

«La croissance modeste des salaires dans le pays ne semble pas normale compte tenu des bons chiffres que nous avons vus au cours des récents trimestres», a-t-il souligné.

«L'inflation et les salaires doivent indiquer clairement que les écarts se comblent. Leur faiblesse est un sujet de préoccupation», a constaté M. Lockhart, évoquant la différence entre les indicateurs actuels et ce qu'ils devraient être pour que la Fed commence à relever ses taux.