L'économie des États-Unis a connu une croissance «modeste» ou «modérée» à la fin de 2014, l'effet de la baisse des prix de l'énergie affectant l'expansion de la région pétrolière de Dallas, selon le Livre beige de la Fed publié mercredi.
Les créations d'emplois ont continué de progresser de façon modérée, selon ce rapport de la Réserve fédérale, qui note qu'une hausse significative des rémunérations est «largement limitée» aux postes de travailleurs spécialisés.
Ce rapport de conjoncture, réalisé à partir d'informations recueillies sur le terrain, couvre une période de six semaines avant le 5 janvier. Il est publié deux semaines avant la prochaine réunion du Comité de politique monétaire de la Réserve fédérale (FOMC) les 27 et 28 janvier prochains.
La plupart des régions ont enregistré un rythme de croissance «modeste» ou «modéré», dit la Fed qui renoue avec ces qualificatifs qu'elle avait abandonnés lors de son précédent rapport qui apparaissait légèrement plus optimiste.
Elle signale «par contraste» que la croissance est plus faible dans les régions de Kansas City et surtout de Dallas «où plusieurs contacts ont exprimé des craintes quant à l'impact de la baisse des prix du pétrole sur l'activité régionale».
Dans cette région, quelques compagnies du secteur énergétique ont gelé les embauches, voire débauché. L'exploitation pétrolière a décliné dans la région de Kansas City qui couvre notamment les États du Colorado, de l'Oklahoma, du Nebraska, du Kansas et du Wyoming.
Les dépenses de consommation ont généralement progressé dans toutes les régions, les ventes de détail ne montrant qu'un «modeste» progrès sur un an.
Les ventes automobiles sont en forte hausse sur douze mois dans les régions de Chicago et d'Atlanta, où les baisses de prix de l'énergie ont encouragé les achats de 4X4 de ville. Mais ce progrès est plus modéré dans les régions de Philadelphie, Dallas et Cleveland. Les ventes ont décliné dans la région de Kansas City.
L'activité manufacturière a poursuivi son expansion dans la plupart des régions.
La Fed remarque que le marché immobilier résidentiel comme la construction sont «plats pour une large part». Ainsi les ventes sont en retrait sur un an dans sept districts sur douze, soit ceux de Boston, Cleveland, Atlanta, Chicago, Minneapolis, Kansas City et Dallas.
Parmi les régions en hausse figure notablement San Francisco. L'immobilier commercial est généralement en progrès.
La demande de crédits de la part des entreprises comme des consommateurs est aussi dans le vert et les défaillances de prêts se réduisent.
Du côté de l'emploi, la hausse des embauches se poursuit dans des secteurs variés à travers le pays. Les hausses de salaire significatives, que la Fed guette comme un signe avant-coureur d'une amélioration de l'inflation, «continuent de se limiter aux travailleurs disposant de compétences spécialisées».
Quant aux prix, ils s'affichent en modeste hausse dans la plupart des régions.