Le Trésor américain a indiqué jeudi que le gouvernement ne serait en mesure de payer ses factures que jusqu'à début mars, alors que le plafond de la dette arrive à échéance le 7 février.
Dans une lettre au Congrès, Jacob Lew, le secrétaire au Trésor américain, a pressé les élus de voter rapidement un relèvement du plafond de la dette car les mesures extraordinaires de financement qui seront mises en place après le 7 février pour pallier l'impossibilité d'emprunter davantage ne dureraient que «jusqu'à fin février ou début mars 2014».
En octobre dernier, après un bras de fer entre l'administration Obama et le Congrès dominé par les républicains, une loi avait été votée in extremis pour éviter un défaut de paiement des États-Unis et relever le plafond d'endettement jusqu'au 7 février.
Mercredi, le Sénat américain a adopté un budget pour les deux années à venir réduisant les coupes automatiques d'austérité et envoyant le signal d'une plus grande stabilité fiscale.
Dans sa lettre au président républicain de la Chambre des représentants, John Boehner, le secrétaire au Trésor Jack Lew a salué l'accord sur le budget et invite, «dans cet esprit, le Congrès à agir rapidement pour protéger le crédit des États-Unis» en étendant le plafond de la dette.
Il prévient que, contrairement à cet été, -- où le gouvernement avait pu utiliser des mesures extraordinaires de financement pendant cinq mois, de mai à octobre --, les mesures exceptionnelles ne dureront cette fois-ci qu'un mois environ, jusqu'à début mars 2014.
La date-butoir correspond en effet à la période des déclarations d'impôts aux États-Unis, pendant laquelle le Trésor doit rembourser de nombreux contribuables, l'impôt étant prélevés à la source.