Le groupe diversifié 3 m a annoncé jeudi des résultats meilleurs qu'attendu avec une hausse de 7% de son bénéfice net 2011 accompagné d'une hausse de son chiffre d'affaires, qui a atteint un «record» au quatrième trimestre.

Le bénéfice net est ressorti à 4,3 milliards de dollars pour l'ensemble de l'année, soit 5,96 dollars par action alors que les analystes anticipaient 5,91 dollars en moyenne.

Le chiffre d'affaires a progressé de 11% en 2011 à 29,6 milliards de dollars, conforme aux attentes des analystes.

Au quatrième trimestre, le bénéfice net s'est élevé à 974 millions de dollars, en hausse de 3%. Par action, il atteint 1,35 dollar, alors que les analystes attendaient en moyenne 1,31 dollar.

Les ventes ont progressé de 6% sur un an entre octobre et décembre à 7,09 milliards de dollars, comme prévu par les analystes.

«2011 a été une année réussie pour 3 m, avec des ventes et des bénéfices par action record», a commenté le PDG George Buckley.

«Nous nous sommes montrés suffisamment résistants pour atteindre ces résultats malgré une demande en baisse en Europe de l'ouest et dans le domaine de l'électronique grand public», a-t-il ajouté dans un communiqué.

Il a toutefois averti qu'une croissance «plus lente» devrait persister pendant la première moitié de 2012 et que le groupe allait «porter (son) attention sur les résultats» et la recherche d'économies, tout en «préservant les investissements clé en recherche et développement, vente et fabrication».

Au quatrième trimestre, le groupe a vu ses ventes tirées par la division de securité et services de protection (+9%), les produits de grande consommation (+6%), division qui comprend notamment les rubans adhésifs Scotch ou les mémos adhésifs Post-it. La division industrie et transport a enregistré une hausse de 14% de ses ventes grâce à des acquisitions.

En revanche, les ventes de la divisions écrans et graphiques ont reculé de 9% sur un an en raison d'une moindre demande de téléviseurs à cristaux liquides.

L'action progressait de 1,61% à 87,87 dollars vers 08h50 lors des échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance officielle.