Un financier américain été condamné vendredi à 25 ans de prison pour avoir fait perdre 195 millions de dollars à plusieurs milliers de personnes dans une fraude «à la Ponzi» de 400 millions de dollars, ont indiqué les autorités.
PDG des sociétés Agape World et Agape Merchant Advance, Nicholas Cosmo, 40 ans, a escroqué plus de 4 000 personnes qui étaient convaincues que leurs fonds serviraient à obtenir des prêts commerciaux lucratifs, a indiqué un communiqué du bureau du ministre de la Justice de New York. Il devra leur rembourser 179 millions de dollars.
Il avait été arrêté en janvier 2009 un peu plus d'un mois après Bernard Madoff, auteur d'une des plus grosses arnaques financières de Wall Street, ce qui lui avait alors valu le surnom de «mini-Madoff».
Nicholas Cosmo avait obtenu de ses clients plus de 400 millions de dollars sur une période de cinq ans. S'il a bien utilisé une partie de l'argent pour financer des prêts, il a aussi investi quelque 80 millions en Bourse et dépensé une grande partie pour verser des retours aux premiers investisseurs.
Le financier, qui risquait une peine maximale de 40 ans, avait plaidé coupable en octobre 2010.
Il avait déjà été condamné en 1999 à une peine de prison de 21 mois pour avoir trompé des investisseurs alors qu'il était courtier.