L'investisseur américain Carl Icahn, dont le groupe de produits ménagers Clorox a repoussé lundi une offre de reprise à 76,50 $ par action, a annoncé mercredi qu'il la portait à 80 $.

Un prix de 80 $ par action représente une valorisation boursière de 10,7 milliards, contre 10,2 milliards dans l'offre avancée la semaine dernière par M. Icahn.

L'investisseur, qui possède déjà 9,4% du capital de Clorox, a précisé qu'il se proposait de mettre 5,2 milliards sur un compte bloqué pour garantir la «crédibilité» de son offre.

Lundi le conseil d'administration de Clorox avait jugé que l'offre de M. Icahn n'était «pas crédible» et s'était doté d'un mécanisme boursier pour y faire barrage.

«L'application de la stratégie actuelle de l'entreprise est la meilleure façon de générer de la valeur pour les actionnaires de Clorox», avait affirmé le conseil d'administration dans un communiqué.

«La réalité c'est que le prix de 63,15 $ par action au 20 décembre 2010, à la veille de notre investissement dans Clorox, est inférieur de 3% au prix de 64,79 dollars l'action en vigueur en octobre 2006, le mois où Donald Knauss est devenu PDG», a riposté M. Icahn mercredi.

Clorox, dont le nom est devenu synonyme de javel aux Etats-Unis, possède une gamme de détergents de cette marque et des marques Pine-Sol et 409, ainsi que les sacs poubelle Glad, les filtres à eau Brita ou encore les produits de soin Burt's Bees. Il table sur un chiffre d'affaires en baisse ou au mieux stable pour l'exercice clos fin juin, et sur une croissance limitée à 1 à 3% pour l'exercice suivant.

Ces résultats ne correspondent pas à la stratégie affichée par le groupe presque centenaire, qui «prévoyait une progression annuelle des ventes de 3% à 5%» ainsi qu'une «progression annuelle à deux chiffres du bénéfice», avait rappelé M. Icahn la semaine dernière.

Dans le même temps l'investisseur avait précisé qu'il encourageait sa cible à solliciter d'autres offres de la part de géant de la grande consommation.

L'action Clorox [[|ticker sym='CLX'|]] prenait 3,67% à 75,23 $ dans les échanges électroniques avant l'ouverture de la Bourse de New York.