Le groupe diversifié américain 3M (MMM) a publié un bénéfice net en hausse de 28% pour 2010, à 4,08 milliards de dollars, en dépit d'une stagnation au quatrième trimestre, et il a relevé ses prévisions pour 2011, attendant une hausse à deux chiffres des ventes et du bénéfice.

Les ventes de l'année, en hausse de 15,3%, ont atteint le chiffre «record» de 26,7 milliards, a précisé le groupe dans un communiqué.

Pour le seul quatrième trimestre, elles ont progressé de 10%, dans toutes les activités et toutes les régions (hors effet de change), pour atteindre là encore le chiffre record de 6,7 milliards, en dépit d'un ralentissement des ventes de films optiques pour les téléviseurs à écran à cristaux liquides. Les analystes n'attendaient que 6,62 milliards.

En revanche le bénéfice net du quatrième trimestre a accusé un léger recul, de 0,75%, à 928 millions. Rapporté au nombre d'actions, il revient à 1,28 $, juste au-dessus de ce qu'avait anticipé le marché (1,27 $).

Le groupe a indiqué qu'il prévoyait désormais une croissance de 10 à 14% de son bénéfice courant par action pour 2011, qui serait compris entre 6,17 et 6,42 $, au-delà des 6,14 $ attendus jusqu'à présent par les analystes.

Le chiffre d'affaires de 2011 devrait également connaître une croissance à deux chiffres, gonflé par l'effet de change et des acquisitions qui devraient ajouter 4 à 6% de croissance, s'ajoutant aux 5,5 à 7% de croissance organique des ventes. Jusqu'à présent les analystes tablaient sur une croissance de 10,4% du chiffre d'affaires 2011.

«3M a fait de grand progrès en 2010, avec des ventes et un bénéfice par action records pour l'année, et a fait d'importants investissements pour la croissance à venir», a souligné le PDG George Buckley, cité dans un communiqué.

Le conglomérat regroupe des activités d'affichage et graphisme, d'électronique et communication, de transports et produits industriels, de bureau et produits de consommation (rubans adhésifs et colles...), et de soins de santé (stéthoscopes, orthodontie, etc.), ainsi que des activités de sécurité et services de protection.