Les nouvelles inscriptions au chômage ont commencé l'année en forte hausse aux États-Unis, pour remonter à leur plus haut niveau en un peu plus d'un trimestre, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.
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Le ministère a recensé le dépôt de 445 000 demandes d'allocations de chômage du 2 au 8 janvier, en données corrigées des variations saisonnnières, soit 8,5% de plus que la semaine précédente.
La poussée des inscriptions - elles sont remontées à leur plus haut niveau depuis le 30 octobre - apparaît bien plus forte que ne le pensaient les analystes.
Ceux-ci tablaient sur une remontée de l'indicateur du ministère à 415 000 seulement, selon leur prévision médiane.
Selon un responsable du service des statistiques du ministère, la semaine suivant celle du premier de l'an et la suivante sont celles où l'on enregistre traditionnellement le plus grand nombre de demandes d'allocations nouvelles (en données brutes).
Cette année, la poussée a été supérieure d'environ 50% à ce que laissait prévoir le facteur saisonnier, ce qui explique la forte hausse publiée jeudi.
La progression des inscriptions du début de l'année est habituellement suivie d'une nette baisse dans les semaines qui suivent.
Etant donnée la volatilité de l'indicateur d'une semaine sur l'autre, il est encore trop tôt pour conclure à la fin de la tendance à la baisse des nouvelles inscriptions observée depuis la seconde moitié du mois d'août.
Le président de la Réserve fédérale, Ben Bernanke, a prédit vendredi pour 2011 une croissance économique légèrement supérieure à celle de 2010 aux Etats-Unis, insuffisante néanmoins pour faire baisser de manière acceptable le taux de chômage, qui, à 9,4% en décembre, reste très élevé pour le pays.