La banque centrale des États-Unis (Fed) a indiqué mercredi qu'elle continuait de tenir la bride aux plus grandes banques du pays.

La Réserve fédérale a annoncé que les grandes banques américaines qui voudraient relever leur dividende en 2011 devraient d'abord faire la preuve de leur solidité financière et de leur capacité à s'adapter à l'évolution prévisible de la régulation.

Elle a publié une directive précisant la façon dont elle compte répondre aux demandes des banques qui, parmi les 19 plus grandes du pays, voudraient augmenter leur dividende ou racheter des actions cette année-là.

Parmi les «critères» qui présideront à sa réponse, la Fed indique qu'elle tiendra compte de la capacité de ces banques «à absorber des pertes dans les deux ans à venir conformément à des scénarios défavorables».

La banque centrale veut aussi mettre l'accent sur la façon dont elles répondront aux nouvelles normes édictées en septembre par le Comité de Bâle sur le contrôle bancaire (CBCB) quand «elles entreront en vigueur aux États-Unis», de même que sur la façon dont elles comptent s'adapter à la loi de réforme de Wall Street promulguée en juillet.

Ces nouvelles normes, dites de Bâle III, imposent entre autres un relèvement du ratio de fonds propres durs (capital social et bénéfices mis en réserve) de chaque banque à 7% du total des crédits qu'elle a alloués.

Un des gouverneurs de la Fed, Daniel Tarullo, avait déclaré vendredi que «la plupart des établissements bancaires américains prévoyaient de remplir ces nouvelles conditions bien» avant la date limite du 1er janvier 2019.

M. Tarullo avait rappelé alors que, pendant la crise, les 19 plus grandes banques du pays avaient été soumises à des «tests de résistance» par les régulateurs (en 2009), et que toutes avaient «suspendu ou réduit au minimum les versements de dividendes».

Depuis que le système financier a été stabilisé, certaines de ces banques ont indiqué souhaiter verser de nouveau des dividendes, les augmenter, ou racheter des actions, avait-il ajouté, indiquant que la Fed s'inquiétait du bien-fondé de tels projets «sans une démonstration solide et anticipatrice» de la capacité de ces établissements à protéger leur capital face à l'adversité.

La Fed prévoit de répondre aux demandes des banques à partir du premier trimestre 2011.

Dans le cadre de son «processus habituel de supervision» elle demande par ailleurs à toutes les grands conglomérats bancaires de lui soumettre un projet complet sur l'évolution de la situation de leur compte de capital «d'ici au début de l'année prochaine».

Elle présente cette nouveauté comme la «dernière mesure» témoignant de ses efforts pour améliorer la supervision» du secteur bancaire.