Les autorités américaines ont imposé jeudi au géant énergétique britannique BP une amende record de 15 millions de dollars pour avoir émis des substances polluantes et dangereuses dans l'air dans une raffinerie du Texas (sud).

Le département américain de Justice (DoJ) et l'agence de protection environnementale (EPA) ont annoncé jeudi que BP Products North America, filiale américaine de raffinage du groupe, «avait accepté de payer une amende de 15 millions de dollars dans le cadre d'enfreintes à la loi américaine sur la qualité de l'air (Clean Air Act) dans sa raffinerie pétrolière de Texas City».

C'est la plus forte amende jamais attribuée au civil dans le cadre d'enfreintes à cette loi, précisent le DoJ et l'EPA.

L'accord avec BP, qui doit encore être validé par un tribunal, est lié à des «infractions survenues lors de deux incendies dans la raffinerie en mars 2004 et en juillet 2005, ainsi qu'à une fuite survenue en aût 2005», explique le communiqué du DoJ et de l'EPA.

Lors de ces trois incidents, «au cours desquels les populations environnantes avaient reçu l'ordre de rester à l'abri chez elles, d'importantes quantités de substances inflammables et polluantes ont été diffusées dans l'air», ajoute-t-il.

L'accord des autorités avec BP met aussi fin à des accusations selon lesquelles BP n'avait pas signalé à l'EPA toutes les substances polluantes qu'il utilisait dans sa raffinerie.

Cette nouvelle est une tache de plus sur la réputation de BP aux États-Unis, alors que le groupe est également responsable de la marée noire la plus importante jamais connue dans le pays à cause du naufrage de sa plate-forme Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique fin avril.