La construction de logements aux Etats-Unis s'est maintenue à un niveau très bas en juillet, avec des mises en chantier inférieures aux attentes et un record de faiblesse pour les permis de construire, selon des chiffres publiés mardi par le département du Commerce.
Les mises en chantier ont progressé de 1,7% par rapport au mois précédent, à 546 000 en rythme annuel.
Les analystes tablaient sur un rétablissement plus marqué à 555 000 unités. Mais le département du Commerce a révisé à la baisse le chiffre de juin, à 537 000 contre 549 000 initialement estimé.
De plus, la hausse du mois de juillet est uniquement due au logement collectif, soumis à de fortes variations d'un mois sur l'autre. Dans ce secteur, les mises en chantier ont bondi de 32,6%, tandis que pour les maisons individuelles, elles reculaient pour le troisième mois consécutif, de 4,2%.
Le nombre de permis de construire accordés a battu un record de faiblesse en juillet. En baisse de 3,1% par rapport au mois précédent, il est tombé au plus bas niveau depuis que ces statistiques sont établies, c'est-à-dire depuis 1960, à 565 000 en rythme annuel. Les analystes tablaient sur 573 000.
Le département du Commerce a estimé à 457 000 le nombre de logements en construction dans le pays fin juillet, le chiffre le plus faible depuis que ces statistiques ont commencé en 1970.
Le secteur de l'immobilier américain, à l'origine de la crise financière et économique mondiale, avait lentement commencé à se rétablir fin 2009 et début 2010, mais est retombé dans la déprime depuis l'expiration fin avril d'un dispositif fiscal d'incitation à l'achat.