L'économie des États-Unis traverse encore une passe «extrêmement difficile», mais le gouvernement prévoit de mettre fin au plan de sauvetage de la finance en octobre, comme prévu, après deux ans de fonctionnement, a indiqué mardi le secrétaire au Trésor Timothy Geithner.

«Notre économie traverse encore une période extrêmement difficile. Des millions d'Américains cherchent toujours du travail et continuent de souffrir des blessures causées par une récession forte», écrit M. Geithner dans un témoignage écrit publié à l'occasion de son audition devant une commission parlementaire.«Les conséquences de cette crise seront durables», ajoute le ministre, faisant référence à la récession provoquée par la crise des crédits immobiliers à risque survenue à l'été 2007.

M. Geithner note que l'économie américaine, qui a renoué avec la croissance à l'été, «a fait des progrès substantiels», mais qu'elle est encore face à des «défis considérables».

Néanmoins, a-t-il indiqué, le gouvernement prévoit de mettre fin au plan de sauvetage de la finance le 3 octobre comme prévu. Au terme de ce plan, rendu possible par un vote du Congrès en octobre 2008, le Trésor dispose de 700 milliards de dollars pour stabiliser le système financier.

M. Geithner a indiqué que, à la date du 21 juin, le Trésor avait engagé 386 milliards de dollars sur cette somme, notamment pour recapitaliser les banques, l'assureur AIG et sauver les constructeurs automobiles américains General Motors et Chrysler.

Plus de la moitié de cette somme (194 milliards) de dollars a été remboursée à l'État, a-t-il rappelé.