Les ménages américains ont fini l'année 2009 plus riches qu'ils ne l'ont commencée, pour la première fois depuis trois ans, selon les tableaux de la comptabilité nationale publiés jeudi par la banque centrale des États-Unis (Fed).
La richesse nette des ménages américains (c'est-à-dire la différence entre leur patrimoine et leurs dettes) atteignait 54 176,2 milliards de dollars fin décembre, soit 5,4% de plus qu'un an plus tôt, indiquent ces tableaux.
La Réserve fédérale indique que le processus de désendettement des ménages commencé au printemps 2008 s'est accéléré en 2009, tandis que leur patrimoine augmentait.
Cette année-là, écrit la Fed, «l'endettement des ménages a reculé de 1,75%», ce qui marque la première baisse annuelle de la dette des Américains depuis 1951 au moins.
La montée du taux de chômage, qui a gagné 2,3 points au cours de 2009 pour atteindre 10,0% en décembre (contre 9,7% actuellement), témoigne que la richesse n'est pas un gâteau qui se partage équitablement. Elle laisse présager une nouvelle progression de la part de la population sous le seuil de pauvreté, qui avait atteint en 2008 son plus haut niveau en onze ans (13,2%).