Le président américain Barack Obama a promulgué jeudi une loi visant à promouvoir le tourisme aux États-Unis et créer des emplois dans ce secteur en perte de vitesse depuis les attentats du 11 septembre 2001.
M. Obama a signé la loi «qui créé un organisme de promotion du tourisme pour encourager le tourisme international aux États-Unis», a annoncé la Maison Blanche dans un communiqué.
Alors que selon les dernières données disponibles, la fréquentation touristique a chuté de 8% entre 2008 et 2009 aux États-Unis, deuxième pays le plus visité au monde derrière la France, la loi prévoit des dépenses de 100 millions de dollars par an pour promouvoir le tourisme grâce à un partenariat entre les pouvoirs publics et des entreprises privées.
La loi prévoit également d'instaurer une taxe de 10 dollars qui sera payée par les touristes étrangers, essentiellement en provenance d'Europe, bénéficiant du programme d'exemption de visas des États-Unis.
Le texte prévoit en outre la mise en place, pour la première fois aux États-Unis, d'une campagne nationale de promotion à destination des touristes étrangers.
Contrairement à d'autres pays très touristiques comme la France ou l'Italie, les États-Unis ne menaient pas jusqu'à présent de campagne nationale de promotion touristique, cette tâche étant réservée aux États ou aux villes.
Lors des discussions sur ce texte au Congrès, certains ont fait part de leurs craintes que la taxe de 10 dollars imposée à certains visiteurs ne dissuade les touristes de se rendre aux États-Unis. En septembre 2009, John Bruton, alors ambassadeur de l'Union européenne (UE) à Washington, avait condamné la mesure.