Le gouvernement et le Congrès américain réfléchissent à l'idée d'utiliser une partie des fonds récupérés du plan de sauvetage du système financier pour tenter de relancer l'emploi aux États-Unis.

Le président Barack Obama a promis samedi de travailler sans relâche pour redonner du travail aux Américains et doit prononcer mardi un discours consacré à la situation économique du pays, dans lequel il devrait annoncer des initiatives pour relancer l'emploi.

Les chiffres officiels publiés vendredi par le département du Travail ont montré une baisse bienvenue du chômage à 10,0% en novembre (contre 10,2% le mois précédent), mais les autorités prévoient toujours que la décrue du chômage sera particulièrement lente dans les années à venir.

Le porte-parole de la Maison-Blanche, Robert Gibbs, a indiqué vendredi qu'une partie des fonds restant sur l'enveloppe de 700 milliards de dollars mise à disposition du Trésor en octobre 2008 pour stabiliser le système bancaire pourrait être utilisée pour relancer l'emploi.

Compte tenu des remboursements reçus des banques à ce jour, 300 milliards restent encore à être alloués sur ce total (sans compter les 45 milliards de dollars que Bank of America a reçu mercredi l'autorisation de restituer à l'État).

Aux termes de la loi, le Trésor a jusqu'au 31 décembre pour utiliser les 700 milliards mis à sa disposition par le Congrès, mais il peut demander d'ici là une prolongation de cette ligne budgétaire.

Le secrétaire au Trésor Timothy Geithner ne l'a pas encore fait et a indiqué récemment qu'il lèverait rapidement les doutes sur ses intentions à ce sujet.

M. Geithner, qui a redit vendredi encore son intention de ramener le déficit budgétaire sous la barre de 3% du PIB (contre 10% actuellement), n'a cessé de répéter que les fonds récupérés sur le plan de sauvetage du système financier devaient aller en priorité à la réduction de la dette.

Cependant, certains économistes et membres de la majorité démocrate évoquent la nécessité d'un deuxième plan de relance en plus de celui de 787 milliards de dollars sur trois ans promulgué en février.

La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, estime que la cagnotte du Trésor pourrait être utilisée pour financer des travaux d'infrastructures ou aider les petites entreprises, qui sont le moteur de la création d'emplois du pays.

Une porte-parole du Trésor a indiqué à l'AFP lundi qu'il fallait s'attendre à «une annonce sur le sujet dans la semaine», ce qui laisse présager que les partisans de l'utilisation de ces fonds pour stimuler l'emploi pourraient avoir réussi à faire valoir leurs arguments.

Ceux qui, au Congrès notamment, plaident pour que l'État mette de nouveau la main à la poche sont confortés par le fait que le sauvetage du système financier a coûté bien moins cher que prévu initialement.

Selon des sources gouvernementales, la Cour des comptes (GAO) devrait publier vendredi un rapport montrant que les pertes potentielles au titre des différents programmes mis en oeuvre pour stabiliser le système financier n'atteindraient plus que 42 milliards de dollars, soit 300 milliards de moins que ce qui était craint à l'été.

Les républicains restent cependant opposés à l'idée d'augmenter encore la dépense publique pour relancer l'emploi et souhaitent que les fonds récupérés du sauvetage des banques aillent à la réduction de la dette.