Un responsable de la banque centrale américaine (Fed) a prévenu lundi que les banques faisaient «face à un risque important d'augmentation» des pertes sur leurs activités de prêt.
«Les pertes liées aux activités de prêt des établissements bancaires continuent d'augmenter et les banques font face à un risque important d'augmentation des créances non recouvrables étant donné les perspectives pour la production et l'emploi», a déclaré Jon Greenlee, directeur adjoint du service de la supervision et de la régulation bancaires de la Fed.
«L'ampleur des saisies immobilières et des pertes sur les prêts hypothécaires devrait rester élevée», malgré l'amélioration du marché du logement, a déclaré M. Greenlee devant une commission de la Chambre des représentants, selon le texte de sa disposition transmis à la presse.
«Qui plus est», a-t-il ajouté, «la forte baisse de la valeur des immeubles commerciaux et des terrains, qui sont offerts en garantie aux banques quand elles accordent des prêts à des promoteurs ou à des entreprises désireuses d'acheter un local commercial, laisse présager que les banques sont vulnérables» à une montée des défauts de paiements sur ces prêts.
«En résumé», a conclu M. Greenlee, les banques font toujours face à de gros défis», même si «la stabilité du système financier s'est améliorée depuis l'an dernier».
Plusieurs dirigeants de la Fed ont déjà averti que la montée du chômage et son maintien à un niveau élevé, ainsi que les difficultés des petites entreprises (qui, selon M. Greenlee emploient la moitié de la main-d'oeuvre travaillant dans le privé) risquaient d'engendrer de nouvelles pertes pour les banques.
Ces pertes potentielles sont susceptibles de durcir encore un peu plus les conditions, déjà difficiles, que fixent les banques pour accorder des prêts, alors que la relance du crédit bancaire est jugée impérative pour permettre à la reprise de s'installer sur des bases solides.