Les nouvelles inscriptions au chômage aux États-Unis ont brutalement chuté au cours de la semaine achevée le 21 novembre, tombant à leur plus bas niveau depuis septembre 2008 selon les chiffres publiés mercredi par le département du Travail.

En données corrigées des variations saisonnières, ces demandes hebdomadaires d'allocations chômage sont tombées à 466 000, contre 501 000 la semaine précédente (chiffre révisé).

Alors que ce chiffre n'était pas descendu sous la barre du demi-million depuis environ un an, les économistes tablaient seulement sur une légère baisse, à 500 000.

Le département du Travail a relativisé ces chiffres, indiquant lors de leur publication qu'ils étaient peut-être dus à des facteurs saisonniers. Tous les ans fin novembre, les inscriptions au chômage en données brutes ont normalement tendance à connaître un pic à l'approche du jour férié de Thanksgiving, mais cette hausse a été beaucoup moins prononcée que de coutume cette année.

Cette chute confirme la tendance à la baisse de cet indicateur, sensible depuis six mois. En moyenne mobile sur quatre semaines, chiffre qui lisse la tendance, les inscriptions sont également tombées sous les 500 000, à 496 500, pour la première fois depuis un an.

Et à la date du 14 novembre, le nombre de chômeurs indemnisés a reculé à 5,423 millions, le total le plus faible depuis février. Le taux était de 4,1% de la population active, contre 4,3% une semaine auparavant.