La banque centrale américaine (Fed) pourrait mettre fin à sa politique monétaire exceptionnelle de soutien à l'économie plus tôt que certains pourraient l'escompter, a estimé vendredi un de ses gouverneurs, Kevin Warsh.

«Si l'on veut être prudent en matière de gestion des risques, il faudra probablement revenir à une politique monétaire normale avant que la nécessité d'une telle action n'apparaisse dans toute son évidence, et agir en ce sens probablement avec plus de force qu'en temps normal», a déclaré M. Warsh dans un discours à Chicago. Ces propos laissent penser que M. Warsh penche en faveur d'une hausse rapide du taux directeur de la Réserve fédérale, le moment venu.

Pour permettre à l'économie américaine de traverser la crise, la Fed a innové en mettant sur pied plusieurs facilités de soutien à la liquidité et au crédit dotées de centaines de milliards de dollars, dont la majorité ont été reconduites au-delà de la fin de l'année.

Elle a aussi abaissé son taux directeur pour la première fois de son histoire à quasi-zéro en décembre.

Mercredi, à l'issue d'une réunion de politique monétaire, la Fed a enterré définitivement la récession américaine entamée en décembre 2007 mais a annoncé maintenir en place son arsenal de mesures anticrise le temps nécessaire vu la fragilité actuelle de l'économie.

Le communiqué final de la réunion a repris la formule désormais rituelle selon laquelle la Fed «continue de prévoir que les conditions économiques sont susceptibles de justifier un niveau extrêmement bas «du taux directeur» pendant une longue période.»

«Je crois sincèrement qu'il n'y a pas moyen de savoir plus précisément» aujourd'hui quand la Fed pourra envisager de ne plus maintenir son taux très bas, a déclaré M. Warsh, selon le texte de son allocution distribué à la presse.