Le vice-président américain Joe Biden a prédit jeudi que l'économie américaine accomplirait désormais trois pas en avant pour un pas en arrière, en défendant contre les critiques le gigantesque plan de relance mis en oeuvre par l'administration Obama.
Le chemin «va rester très, très cahoteux. Il y aura de bonnes nouvelles économiques, et il y en aura de mauvaises. Mais je crois qu'on fera un pas en arrière pour trois pas en avant, a-t-il dit. Nous sommes totalement confiants: nous sommes sur la bonne voie en ce qui concerne le rétablissement.»
M. Biden a assuré que le plan de relance de 787 milliards de dollars promulgué en février avait dépassé les attentes et tirait l'économie des États-Unis vers la reprise.
Ce plan «a joué un rôle important et a modifié la trajectoire économique que nous prenions», a dit M. Biden dans un discours à l'institut Brookings de Washington.
«Nous ne sommes plus en train de parler du début d'une dépression, nous parlons de la fin de la récession huit mois seulement après notre entrée en fonctions», a-t-il dit.
M. Biden s'est réclamé d'analyses d'experts éminents selon lesquels le plan avait créé ou sauvé de 500 000 à 750 000 d'emplois, et peut-être même jusqu'à un million. Il a dit souscrire à l'analyse «à peu près juste» de certains économistes selon laquelle ce plan avait atténué la récession en contribuant à 2,2 points de croissance au second trimestre 2009 et 3,3 au troisième.
Ce plan «ne contient pas la réponse à tous nos problèmes économiques», a reconnu M. Biden, qui a aussi invoqué l'effet des mesures prises pour stabiliser le système financier et le marché immobilier, mais sans ce plan, «nous aurions vraiment des problèmes plus profonds».
Le président Barack Obama a promulgué le 17 février ce plan fait d'investissements dans les grands chantiers publics et d'abattements fiscaux, avec pour objectifs de stimuler la consommation et de créer ou de sauver plus de trois millions d'emplois en deux ans.