Le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger a avalisé mardi le budget de l'État, qui doit permettre de combler un déficit record de 24 milliards dollars, sans augmenter les impôts mais en taillant de façon drastique dans les dépenses publiques.
La réduction des dépenses, qui va principalement toucher l'éducation et la santé, atteindra 16,1 milliards de dollars, précise le bureau du gouverneur républicain dans un communiqué. Ils s'ajoutent aux 15 milliards de baisse des dépenses déjà adoptés en février dernier, portant l'ensemble des économies à 31 milliards de dollars.
«Ce n'est pas un budget facile, mais c'est un budget nécessaire, qui n'augmente pas les impôts, qui résout le déficit de 24 milliards de dollars et comporte des réformes à long terme», affirme M. Schwarzenegger dans le communiqué.
Il assure avoir conscience que beaucoup de Californiens «seront affectés par les décisions prises dans ce budget» et que «rien ne garantit que les revenus ne vont pas encore chuter».
«Mais ce budget nous met sur le chemin de la responsabilité budgétaire, afin que nous puissions nous atteler à recréer des emplois, pour que la Californie reparte de l'avant», ajoute-t-il.
Vendredi, l'Assemblée et le Sénat californiens avaient voté le budget, en rejetant cependant l'une de ses dispositions, qui aurait ouvert les fonds marins au large de la station balnéaire huppée de Santa Barbara à l'exploitation du pétrole.
L'éducation est la plus touchée par la réduction des dépenses, avec une baisse des crédits de neuf milliards de dollars. La couverture maladie publique verra son budget amputé de 1,3 milliard de dollars.
La Californie, très touchée par la crise de l'immobilier et la hausse du chômage, a vu ces derniers mois les agences de notation financière abaisser la note de sa dette. L'État a dû se résoudre à payer certains de ses fournisseurs avec des reconnaissances de dettes, payables en octobre.
Si elle était indépendante, la Californie, État le plus riche et le plus peuplé des États-Unis, serait la huitième économie mondiale.