Le plus gros fonds public de retraites des États-Unis, CalPers, a attaqué en justice les trois principales agences de notation financière, les accusant d'avoir produit des notes «inappropriées» sur des produits financiers à risque, affirme mercredi le New York Times.
Le fonds californien reproche aux agences Moody's Investors Service, Fitch Ratings (groupe Fimalac) et Standard & Poor's, dans une plainte déposée devant un tribunal de San Francisco, de lui avoir fait perdre jusqu'à 1 milliard de dollars en lui fournissant «des rapports biaisés et négligents».
Les trois agences avaient émis des rapports «positifs» et attribué leur plus haute note («AAA») à des structures financières de type SIV («structured investment vehicles») adossées à des prêts immobiliers à risque.
CalPers avait investi en 2006 1,3 milliard dans ces produits, dont la valeur allait par la suite être réduite quasiment à néant, et exige désormais réparation des dommages subis pour un montant non précisé.
Les notations des agences «se sont avérées largement inappropriées et déraisonnables», estime CalPers, qui juge que les méthodes utilisées par les agences pour leurs études «contenaient d'importants défauts dans leur conception, et étaient appliquées de manière incompétente».
Le fonds critique ainsi «les conflits d'intérêt» auxquels sont confrontées les agences, qui comptent parmi leurs clients des sociétés qui émettent les titres, dettes et produits financiers qu'elles évaluent, ajoute le journal.
Cette plainte intervient alors que l'administration du président Barack Obama, qui a engagé en juin un projet visant à renforcer les pouvoirs de régulation et de contrôle des autorités sur le monde de la finance, envisage de mieux superviser les agences de notation.