Le liquidateur judiciaire chargé de l'affaire Madoff a annoncé jeudi avoir porté plainte pour tenter de récupérer 10 milliards de dollars payés à des clients du financier américain déchu, tandis que l'énoncé de la sentence a été reporté au 29 juin.

Au cours d'une conférence de presse, Irving Picard a précisé que 10,1 milliards de profits indûs, puisque virtuels, auraient été versés ces dernières années à plusieurs fonds d'investissement clients de Bernard Madoff, notamment les fonds gérés par Jeffry Picower et le Fonds d'investissement Harley International.

Le liquidateur a jugé qu'il était trop tôt pour évaluer ce qu'il pourrait récupérer pour indemniser les milliers de victimes de cette escroquerie portant sur quelque 50 milliards de dollars.

Il n'a pas précisé s'il pensait que ces gestionnaires étaient de mèche avec Madoff. Mais il a rappelé que les intérêts versés avaient été calculés sur des profits virtuels, puisque Bernard Madoff a admis n'avoir jamais investi un centime des sommes colossales qui lui ont été confiées pendant plus de deux décennies.

Les prétendus profits qui ont donc été versés à ces fonds d'investissement provenaient donc simplement de dépôts d'autres clients.

M. Picard a souligné qu'il s'agissait «de l'escroquerie sur titres la plus ample et la plus complexe de l'histoire» et que sa tâche présentait «des difficultés uniques, très différentes de ce qui se produit dans le traitement habituel d'une faillite de courtier.»

A ce jour, le liquidateur a identifié et récupéré un total d'un milliard de dollars, bien loin des sommes perdues par la majorité des investisseurs ayant eu recours aux services de M. Madoff, souvent par le biais de fonds «rabatteurs». Il a souligné que jusqu'à présent l'ancien courtier avait refusé de coopérer avec les enquêteurs pour aider à localiser les biens, meubles ou immeubles, qui vont servir à rembourser partiellement les victimes.

Irving Picard a reçu à ce jour 8.848 plaintes liées à 3.565 comptes clients ouverts chez Madoff, certains comptes étant des comptes-joints.

Présent à ses côtés, Stephen Harbeck, président de l'organisme chargé d'assurer les investissements en titres, la SIPC, a indiqué que des lettres de garantie de remboursement à hauteur de 61,4 millions de dollars avaient été envoyées récemment à 125 plaignants.

Il a ajouté que l'engagement de la SIPC atteindrait 100 millions de dollars avant la fin du mois de mai et a assuré que l'organisme possédait des fonds suffisants pour honorer ses engagements.

Le liquidateur a également annoncé la mise en place ces derniers jours d'une cellule spécialement chargée de traiter les cas les plus dramatiques de clients totalement spoliés et en grande difficulté. Il a assuré que seules quelques personnes étaient concernées.

Bernard Madoff, 71 ans, arrêté le 11 décembre 2008 et incarcéré depuis qu'il a plaidé coupable en mars, encourt jusqu'à 150 ans de prison à l'issue du procès que lui a intenté le gouvernement américain. Le juge Denny Chin a reporté jeudi de deux semaines l'énoncé de la sentence, jusqu'au 29 juin, sans donner de raison.

Des victimes de la fraude pourront être entendues. «Etant donné leur grand nombre, les victimes doivent envoyer un courrier à la Cour avant le 10 juin (...) et la Cour ne peut pas garantir à chacune d'elles un temps de parole», précise le document.