Les dépenses de consommation des ménages américains ont augmenté en janvier de 0,6% par rapport à décembre, après six mois consécutifs de baisse, selon les chiffres corrigés des variations saisonnières publiés lundi par le département du Commerce.

Ce chiffre est supérieur aux attentes des analystes, qui tablaient sur une hausse moins marquée (0,4%). La reprise de la consommation en janvier était déjà sensible dans la hausse des ventes de détail.En décembre, ces dépenses avaient chuté de 1,0% et au total lors de ces six mois de baisse (en décembre par rapport à juin) de 3,5%.

Sur un an, elles sont en recul de 1,6% en janvier.

Hors effets des variations de prix, les dépenses de consommation ont progressé de 0,4% en janvier par rapport à décembre (la plus forte hausse depuis décembre 2006), après un recul de 0,5% en décembre mais une hausse de 0,3% en novembre.

Les revenus des ménages ont avancé pour leur part de 0,4% en janvier, après deux mois consécutifs de baisse (-0,2% en décembre, -0,4% en novembre). Les économistes s'attendaient à ce qu'ils poursuivent cette baisse.

Signe de la prudence des ménages américains, le taux d'épargne (comparé au revenu disponible) poursuit sa hausse spectaculaire: il a atteint en janvier 5,0%, contre 3,9% en décembre. En août, il n'était que de 0,8%.

Les ménages n'avaient pas mis de côté une part aussi élevée de leur revenu mensuel depuis mars 1995. Le montant épargné (545,5 milliards de dollars) est le plus élevé depuis que le département du Commerce établit cette statistique, c'est-à-dire depuis 1959.

L'indice des prix liés aux dépenses de consommation des ménages (PCE), qui sert généralement de référence à la politique monétaire de la Réserve fédérale, est également reparti à la hausse, augmentant de 0,2% en janvier par rapport au mois précédent, après trois mois consécutifs de baisse (dont -0,5% en décembre).

Hors alimentation et énergie, l'indice a avancé de 0,1% après trois mois consécutifs de stabilité.

Sur un an, l'inflation mesurée par cet indice recule à 0,7% en janvier (après 0,8% en décembre), et 1,6% hors alimentation et énergie (après 1,7% en décembre).