D'anciens dirigeants de la banque d'affaire américaine Merrill Lynch ont été victimes de la fraude du financier Bernard Madoff, a révélé vendredi le Wall Street Journal.
Deux anciens directeurs exécutifs et l'ancien directeur de l'activité banque d'investissement chez Merrill Lynch (rachetée en janvier par sa concurrente Bank of America) avaient «personnellement investi» dans des fonds spéculatifs exposés à la fraude de M. Madoff, a indiqué le quotidien économique, citant des personnes proches du dossier.«Ce sont jusqu'à présent les personnalités les plus haut placées de Wall Street à avoir été victimes du scandale» Madoff, a estimé le journal. Celui-ci se chiffre à 50 G$ US.
Ces fonds étaient gérés par la société financière Spring Mountain, fondée en 2001 par un ancien directeur des activités de courtage de Merrill Lynch, John Steffens, en collaboration avec Jacob Ezra Merkin, un des principaux intermédiaires de Bernard Madoff.
Bien que Spring Mountain assure que seuls 35 millions, soit 4,4% de ses investissements spéculatifs, sont exposés à la pyramide financière montée par Madoff, l'exposition pourrait être de 7% dans au moins l'un des fonds gérés par la société, selon un investisseur interrogé par le Wall Street Journal.
Les sommes investies par les anciens dirigeants de Merrill Lynch ne sont pas connues, a précisé le quotidien.
M. Steffens avait annoncé en décembre la clôture des fonds spéculatifs de Spring Mountain, dix jours après l'arrestation de Bernard Madoff, mais gère par ailleurs 2,1 G$ US dans ses autres activités, a rappelé le WSJ.
M. Madoff avait reconnu avoir mis en place un fonds d'investissement frauduleux dans lequel les intérêts versés aux clients étaient payés par les apports de nouveaux investisseurs.