Le bénéfice net d'Hydro-Québec a baissé en 2016, malgré une augmentation importante des ventes à l'exportation, qui ont atteint un niveau sans précédent.

Le profit net de l'année s'établit à 2,86 milliards, comparativement à 3,14 milliards l'année précédente, en 2015. C'est une baisse de 280 millions.

«Ce sont de très bons résultats, a commenté Lise Croteau, vice-présidente exécutive et chef de la direction financière d'Hydro-Québec. Il s'agit du quatrième plus haut bénéfice de l'histoire d'Hydro-Québec».

Le volume d'exportation a atteint un record, à 32,6 térawattheure (milliards de kilowattheure), mais les prix de vente sont à leur plus bas des trois dernières années. Résultat : les exportations ont rapporté 77 millions de moins qu'en 2015.

Hydro-Québec a obtenu en moyenne 4,8 cents par kilowattheure exporté, comparativement à 5,6 cents en 2015. Les exportations ont généré 28% du bénéfice net en 2016, comparativement à 29% en 2015.

Malgré l'augmentation du volume d'exportations, Hydro a bénéficié d'apports d'eau importants en 2016. Ses réservoirs sont pleins, avec des stocks équivalents à 138,2 térawattheure d'électricité, soit presqu'une année de consommation au Québec.

Retour à la normale

Après deux années consécutives d'hivers rigoureux et de profits record en 2014 et 2015, la rentabilité de la société d'État est revenue à un niveau plus normal. «Je ne voudrais pas que tout le monde pense qu'on peut faire 3 milliards à chaque année», avait d'ailleurs prévenu son président-directeur général, Éric Martel, à pareille date l'an dernier.

Le température plus normale de 2016 a réduit le bénéfice de 63 millions par rapport à 2015, parce que  les ventes d'électricité ont diminué sur le marché québécois.

Hydro-Québec verse 75% de ses profits nets au gouvernement québécois. Pour 2016, ce dividende atteint 2,14 milliards.

Au total, la contribution d'Hydro-Québec au fonds consolidé du gouvernement atteint 4 milliards, en incluant les redevances hydrauliques, la taxe sur les services publics et les frais de garantie.

En 2016, Hydro-Québec a investi 3,5 milliards, soit sensiblement le même montant qu'il y a un an, notamment dans la construction et la réfection de lignes de transport et dans les travaux du complexe de production La Romaine.