Les stocks de pétrole brut ont progressé de façon légère mais inattendue la semaine dernière aux États-Unis, selon des chiffres publiés jeudi par le département de l'Énergie (DoE).

Lors de la semaine achevée le 23 décembre, les réserves commerciales de brut ont augmenté de 600.000 barils à 486,1 millions, alors que les analystes interrogés par l'agence Bloomberg tablaient de façon médiane sur une baisse de 1,5 million.

En revanche, la hausse annoncée par le DoE est très en deçà des estimations privées de la fédération American Petroleum Institute (API), qui avait fait part la veille d'une forte progression des stocks de brut.

Habituellement publiés le mercredi, les chiffres du DoE étaient par ailleurs reportés d'une journée car lundi était férié aux États-Unis pour le lendemain de Noël.

Le DoE a aussi annoncé une baisse de 1,6 million de barils des réserves d'essence, alors que les experts interrogés par Bloomberg tablaient sur une progression d'un million.

De leur côté, les stocks de produits distillés (fioul, kérosène, gazole) ont reculé de 1,9 million de barils, alors que les experts compilés par Bloomberg s'attendaient à une avancée d'un million.

Vers 11 h 10, le prix du baril de «light sweet crude» (WTI), référence américaine du brut, s'orientait en légère baisse et perdait 27 cents à 53,79 dollars sur le contrat pour livraison février au New York Mercantile Exchange.