Les cours du pétrole ont légèrement baissé jeudi après des chiffres hebdomadaires mitigés sur l'offre américaine, qui n'ont guère animé un marché très calme à l'approche du Nouvel An.
Le cours du baril de «light sweet crude» (WTI), référence américaine du brut, a cédé 29 cents à 53,77 dollars sur le contrat pour livraison en février au New York Mercantile Exchange (Nymex).
«Les marchés pétroliers (...) attendent dans l'ensemble de nouveaux éléments fondamentaux pour que les cours sortent de leur fourchette actuelle», a résumé Tim Evans, de Citi.
Le marché de l'or noir, qui a fait en début de semaine une percée au plus haut depuis la mi-2015, est largement déserté par les investisseurs, dont beaucoup attendent maintenant le début 2017 pour faire leur retour.
La seule véritable actualité pour le pétrole jeudi, les chiffres hebdomadaires du ministère américain de l'Énergie sur l'état des réserves et de la production aux États-Unis, n'a pas bouleversé le marché.
D'un côté, les stocks de brut ont un peu augmenté la semaine dernière, mais de l'autre, les réserves d'essence et de produits distillés ont baissé.
«On peut qualifier de légèrement défavorable la hausse de 600 000 barils des réserves de brut et dire que les baisses des réserves de produits sont encourageantes par rapport à ce qui est habituel à cette saison», a commenté M. Evans.
Dans l'ensemble, «ce sont des fluctuations un peu plus modérées que ce qu'avait annoncé l'American Petroleum Institute (API)», une fédération professionnelle qui publie ses propres estimations hebdomadaires, a-t-il ajouté, ce qui peut expliquer la faible réaction du marché.