Les cours du pétrole ont légèrement baissé mardi à New York, ralentissant un peu leur récent déclin, mais continuant à évoluer à un bas niveau dans un contexte marqué par des inquiétudes sur le niveau élevé de l'offre, notamment d'essence.
Le cours du baril de référence (WTI) pour livraison en septembre a perdu 21 cents à 42,92 dollars sur le New York Mercantile Exchange, au plus bas depuis trois mois.
«Cela fait un petit moment que le marché enregistre une assez franche correction», a noté Bart Melek, de TD Securities, estimant que les cours avaient limité leurs pertes mardi dans l'idée d'un rééquilibrage.
Les cours, qui avaient profité les précédents mois de problèmes de production à travers le monde, se replient depuis juillet et s'éloignent de plus en plus du seuil des 50 dollars le baril, brièvement franchi à la hausse au début de l'été.
Le marché «n'est toujours pas décidé à vraiment faire montre d'optimisme», a prévenu M. Melek. «C'est à cause des inquiétudes qui persistent sur les stocks d'essence».
C'est plus précisément la situation des réserves américaines qui semble obnubiler les investisseurs, éclipsant mardi des actualités internationales a priori favorables au marché, dont un nouveau sabotage au Nigeria, premier exportateur africain.
Reconnaissant que les investisseurs se concentraient surtout sur les États-Unis, Matt Smith, de ClipperData, évoquait «des craintes persistantes de surabondance de brut et de certains produits pétroliers», en premier lieu l'essence.
Depuis plusieurs semaines, les chiffres du département américain de l'Énergie (DoE) témoignent d'un gonflement des réserves d'essence alors qu'elles devraient baisser en période de déplacements estivaux.
Dans ce contexte, «les marchés pétroliers évoluent prudemment (...) avant les chiffres hebdomadaires sur les stocks», a écrit Tim Evans de Citi.
Les investisseurs vont d'abord prendre connaissance des estimations privées de l'American Petroleum Institute (API) mardi après la clôture, puis des chiffres officiels du DOE le lendemain à 10 h 30.