Aluminerie Alouette, qui a des contrats d'approvisionnement en électricité avec Hydro-Québec jusqu'en 2041, veut rouvrir ces ententes pour obtenir un tarif plus bas.
«On ne demande pas la charité, on veut avoir la même chose qu'Alcoa», a fait valoir le président et chef de la direction de l'aluminerie, Claude Boulanger, lors d'un entretien avec La Presse Affaires.
Après avoir menacé de fermer ses trois usines au Québec, Alcoa a obtenu du gouvernement québécois un nouveau contrat d'approvisionnement jusqu'en décembre 2029, à un tarif relié au prix de l'électricité sur le marché, qui équivaut à 3 cents le kilowattheure.
Ce nouveau contrat place Alouette dans une position désavantageuse, font valoir ses dirigeants. «Ça nous coûte 110$ de plus qu'Alcoa pour produire une tonne d'aluminium», a précisé Claude Boulanger.
Pas de menace
Contrairement à Alcoa, Alouette ne menace pas de fermer boutique. Ses dirigeants affirment toutefois que ses activités sont «peu rentables» actuellement et que ses tarifs d'électricité l'empêchent d'envisager toute expansion. L'entente en vigueur avec Hydro-Québec prévoit qu'Alouette paie le tarif industriel régulier d'Hydro-Québec (tarif L), qui tourne autour de 4 cents le kilowattheure et est soumis à des hausses annuelles.
«Sans une réduction du prix de l'électricité, on ne sera plus en mode croissance, mais en mode maintenance», dit Claude Boulanger, ancien dirigeant de Rio Tinto Alcan.
Rio Tinto Alcan est l'un des actionnaires du consortium international qui est propriétaire de l'aluminerie de Sept-Îles.
Les négociations en cours avec le gouvernement québécois piétinent et l'entreprise voudrait pouvoir être fixée sur le prix de l'électricité dès cet été afin de pouvoir faire des plans d'avenir.
Un investissement de 2 milliards pour augmenter la production est dans les cartons d'Alouette depuis plusieurs années. L'état actuel du marché de l'aluminium n'est pas propice à l'augmentation de la production, reconnaît M. Boulanger. Il souligne toutefois que les investissements de cette importance doivent être planifiés à très long terme.