La Chine, déjà premier consommateur mondial de métaux, représentera plus de la moitié de la demande mondiale de métaux d'ici à 2017, selon les prévisions du cabinet britannique Wood Mackenzie publiées vendredi.

La Chine représentera ainsi 52 % de la consommation mondiale de métaux de base d'ici à 2017, contre 46 % en 2013, selon les dernières prévisions du cabinet spécialisé dans l'énergie et les matières premières.

La demande mondiale de métaux devrait passer de 96 millions de tonnes en 2013 à 117 millions de tonnes en 2017.

«Nos prévisions pour les cinq prochaines années montrent que la croissance de la demande pour les (principaux) métaux de base (aluminium, cuivre, plomb, nickel et zinc) viendra principalement de Chine», a commenté Helen Matthews, chef de la recherche sur les métaux de base pour Wood Mackenzie.

Cette dernière souligne que le ralentissement de la croissance de la demande chinoise de métaux -- d'une croissance à deux chiffres entre 2008 et 2013 à une croissance à un chiffre les prochaines années -- ne doit pas faire oublier qu'en termes de volume, les chiffres sont toujours significatifs.

Les principaux facteurs de croissance de la demande chinoise de métaux seront l'urbanisation et l'augmentation de la richesse du pays, souligne Wood Mackenzie, qui prévoit que le taux d'urbanisation passe de près de 50 % en 2013 à 70 % en 2030.

Le ralentissement de la croissance économique chinoise, qui est tombé à + 7,5 % au deuxième trimestre 2013 après un tassement au premier (+7,7 %), a beaucoup inquiété le secteur des métaux, la demande chinoise étant déjà fondamentale pour ce marché.

La croissance de l'économie chinoise a néanmoins accéléré au troisième trimestre 2013, à + 7,8 %.