Le conglomérat industriel Toshiba a annoncé jeudi la création d'une coentreprise avec la compagnie d'électricité Tokyo Electric Power (Tepco) pour proposer l'ingénierie, l'installation, la maintenance et l'exploitation de réseaux de distribution de courant à l'étranger.

La société conjointe T.T. Network Infrastructure, dont le capital sera à 85,1% détenu par Toshiba et 14,9% par Tepco, sera officiellement établie le 2 septembre.

Elle appuiera ses services sur les capacités de Toshiba en terme de technologies de distribution/transmission électrique, tandis que Tepco apportera son savoir-faire dans la conception des réseaux, l'exploitation et la maintenance.

«La coentreprise va viser un large éventail de marchés, des pays riches aux régions émergentes comme l'Inde, l'Asie du sud-est et l'Amérique latine», a expliqué Toshiba dans un communiqué.

Toshiba fournit divers équipements pour les réseaux électriques de nouvelle génération appelés smart-grids, dont des indispensables compteurs intelligents via la société suisse Landys+Gyr acquise en 2011. Cette dernière contrôle environ 30% du marché mondial de ces instruments de mesure de consommation de courant.

Compte tenu de la diversification des sources d'approvisionnement en électricité et de la nécessité écologique de faire des économies,  les compagnies d'électricité vont devoir se doter de nouveaux réseaux capables de gérer de façon plus rationnelle la distribution de courant en fonction des besoins réels à un instant donné, et ce grâce à l'emploi de moyens de télécommunications et dispositifs informatiques.

Toshiba et Tepco travaillent ensemble au Japon au déploiement d'une nouvelle infrastructure pour la région alimentée par Tepco, dont la mégapole de Tokyo. Le projet comprend l'installation d'un système de communication entre compteurs intelligents pour 27 millions de foyers, «le plus important réseau de ce type au monde», selon Toshiba.

Connue malgré elle à travers le monde à cause de l'accident nucléaire de sa centrale Fukushima Daiichi mise en péril par le tsunami du 11 mars 2011, la compagnie Tepco nourrit pour sa part l'ambition d'exporter son savoir-faire dans la distribution de courant afin d'élargir l'éventail de ses sources de revenus.

Tepco a déjà créé en avril dernier une autre coentreprise du même type avec Hitachi, un autre conglomérat nippon, concurrent de Toshiba.

Appelée The Power Grid Solution, cette société prévoit dans un premier temps de réaliser des missions de conseils pour la constitution à l'étranger d'infrastructures de distribution d'électricité, et vise ensuite l'ingénierie, la fourniture, l'installation, la gestion et l'entretien de tels équipements.

Cette société conjointe est détenue à 85,1% par Hitachi et 14,9% par Tepco.