Le numéro un mondial du platine, le sud-africain Amplats, a annoncé lundi qu'il prévoyait de supprimer 6.900 emplois à partir de septembre dans ses opérations minières sud-africaines.
«Le nombre d'emplois opérationnels affectés est environ de 6000. En plus de cela, environ 900 autres emplois seront affectés», a indiqué la société dans un communiqué.
Le nombre définif de suppressions d'emplois dépendra, selon Amplats, «des départs volontaires, retraites anticipées et redéploiements en interne».
«Ce plan a pour objectif de restaurer la rentabilité du groupe afin de garantir son développement sur le long terme et sa compétitivité dans l'industrie mondiale du platine», précise Amplats.
Les syndicats miniers sud-africains se sont aussitôt opposés au plan, menaçant de recourir à de nouvelles grèves après celles très dures menées l'an dernier.
Cette décision va à l'encontre d'un accord négocié entre les organisations syndicales et la direction prévoyant seulement 3000 suppressions d'emplois, a affirmé à l'AFP Lesiba Seshoka, porte-parole du Syndicat national des mineurs (NUM).
«Nous sommes choqués par un chiffre aussi important. C'est totalement inacceptable», a ajouté le responsable du NUM, syndicat proche de l'ANC, le parti au pouvoir.
«Nous essayons de contrôler la situation... si la société ne renonce pas à son plan, les mineurs se mettront en grève», a réagi Gadaffi Mdoda, un responsable d'Amcu, autre syndicat minier plus radical.
La production d'Amplats avait été perturbée par un important mouvement social entre la mi-septembre et la mi-novembre 2012, dans la foulée du sanglant conflit de la mine de platine de Marikana (nord), où la police avait abattu 34 manifestants en août 2012.
En mai, le groupe sud-africain avait annoncé la mise en oeuvre d'un plan de suppressions d'emplois afin de compenser les pertes entraînées par les arrêts de travail.
Dans le même temps, le groupe avait révisé son objectif initial de production pour cette année, fixé à quelque 2,3 millions d'onces de platine, pour tenir compte des délais de mise en oeuvre du plan de restructuration.
Amplats avait annoncé un premier plan social en janvier qui prévoyait la suppression de 14 000 emplois, avant de le ramener à 6000 emplois sous la pression politique et après des discussions avec les syndicats.
En juillet, la société sud-africaine avait pourtant affirmé avoir renoué avec les bénéfices au premier semestre 2013 en raison de meilleures ventes et du niveau faible du rand sud-africain.
Le groupe a enregistré en 2012 une perte nette de 1468 milliards de rands (149 millions de dollars CAN), contre un bénéfice de 3566 milliards en 2011.
Anglo American Platinum (Amplats) est une filiale à 80% du conglomérat minier Anglo American qui extrait près de 40% du platine dans le monde.
En Afrique du Sud, les plus importantes mines du groupe se situent dans le bassin minier du Rustenburg, à une centaine de kilomètres au nord de Johannesburg.